Небо в огне (СИ)

Белые молнии, как пена, отхлынули к его краям, осталось лишь золото, пронизанное багровыми вспышками. Из редеющего тумана проступали очертания высокой башни, зубцы и золотые щиты на могучей крепостной стене, мечущиеся тени над ней, огни и беглые сполохи. Зеркало дрожало, и мираж колыхался, но Алсек видел стаю тонакоатлей над горящим городом. Выстроившись клином, они летели от башни к башне, и лучи, посылаемые ими вниз, лились сплошным потоком, оставляя за собой стену дыма и вихри искр. Сгустки пламени, распухая в небе, взвивались над стенами и падали на едва различимые кварталы, шипели, наткнувшись на преграды, и осыпали мостовую дождём золы. Зеркало вздрогнуло сильнее, и жрец увидел, как качнулась крепостная башня – огромный Скарс направлял четвёрку Существ Сиркеса, держащих в лапах огненное облако, и там, где оно касалось камня, кладка трескалась и разлеталась брызгами. Дротики летели со стен, но огонь Скарса сжигал их на лету. Что-то полыхнуло по эту сторону стены, и тонакоатли развернулись в небе и скрестили лучи на башне. Змеи, обвившие Шафката, брызнули врассыпную, зеркало с глухим хлопком лопнуло, опалив руку Алсека холодом, жрец растерянно замигал.

- Хшшшш! – Хифинхелф хлестнул себя хвостом по бокам. – Хэшшшсссс!

- Зген всесильный! Алсек, ты видел, сколько их там? Видел?! – воскликнула Аманкайя. – Да песка в пустыне – и то меньше!

- Они замкнули кольцо, - мёртвым голосом проговорил Шафкат, опускаясь наземь. – Да помогут боги тем, кто внутри.

- Солнце всё ещё с Кештеном, и его стены прочны, - пробормотал изыскатель, но в его голосе не было уверенности. – Ни одного пролома в них нет. Хиф…

Он посмотрел наверх. Закат разгорался, но ни один полуденник не возвращался на башни Эхекатлана.

- Туча тонакоатлей, - прошептал он. – Столько ни в одном городе не было. Хиф! Что, если наши небесные стражи уже у Джаскара? Что, если это они – там, над Кештеном?!

- Это не так ссстрашшшно, - прошипел ящер, выливая на себя пригоршню холодной воды. – Хуже, есссли их перебили здесссь же, шшштобы они не оказалисссь там. Вот тогда – всссе боги мира нассс не защитят.

- Почтенный Шафкат! – Аманкайя склонилась над магом. – Тебе худо?

- Не о чем тревожиться, - слабо качнул головой тот. – Просто волнение.

Хифинхелф сел рядом, подал чародею плошку с водой.

- Ты можешшшь приказывать змеям, - он склонился к уху мага, но Алсек всё слышал. – Ссскажи им поднять сссмерчи вдоль ссстен Кешшштена. Пусссть песссок и оссстрые камни изрежут ссслуг Джассскара, пусссть пыль оссслепит их и сссобьёт тонакоатлей ссс неба!

Шафкат повернул к нему побелевшее лицо и едва заметно качнул головой.

- Их там убьют, - его шёпот был еле слышен – Алсек угадывал слова по шевелению губ.

- Хшшша-а! – ящер схватил мага за шиворот, так крепко сжал кулак, что на пальцах встала дыбом чешуя. – Сссейчассс там убивают твоих сссородичей! Сссделай шшшто-нибудь, колдун, шшшто же ты…

- Хиф! – Алсек вцепился в руку иприлора. – Хватит!

- И прравда, - заметила Койлор, показывая Хифинхелфу лапу с выпущенными когтями. – Не прришло ли врремя позвать стрражу?

- Хэ-эсссс, - выдохнул иприлор, с трудом разжав пальцы, и отступил на шаг. – Просссти, чародей.

Шафкат сидел неподвижно, болезненно щурился и шевелил губами, но Алсек не мог разобрать слов.

Утро началось с сигнальных флейт – тонкий пронзительный визг обрушился с неба и просочился сквозь ставни, смахнув спящих на пол. Алсек долго тряс головой, вспоминая, где он, и холодок страха заползал ему за шиворот. Несколько мгновений спустя что-то зашуршало по ту сторону ставен – прилетела отия с парой пёстрых нитей. Изыскателя ждали у западных ворот, и ждали сейчас же.

- Даакех Гвайкачи, по воле Солнца – наместник Кеснеков в Эхекатлане, объявляет всем жителям Эхекатлана! – чтец забрался на привратную башню, и Алсек подозревал, что без магии не обошлось – его слышали по меньшей мере две четверти, до самой Площади Солнца. – Все дети, не прошедшие ещё Гватванку, и все, кто прошёл Гватванку единожды и дважды, и их матери – до последних дней Неракси всем им надлежит покинуть Эхекатлан! Пусть каждый возьмёт еды на семь дней, свою одежду и две циновки. Здесь, у западных ворот, их встретят и проводят в Икатлан, под защиту его стен. Таков приказ Даакеха Гвайкачи!

Жители, столпившиеся в ущелье Западной Улицы, встревоженно перешёптывались. Алсек до хруста сжал кулаки.

- Хаэй! – крикнул он стражнику, вместе с ездовым мегином стоявшему на ближней крыше. – Что слышно с востока? Что в Кештене?

- Жрец? – стражник обернулся, и Алсек увидел его потемневшее лицо и воспалённые глаза. – Жди, не сходя с места. Многие уходят, им нужно благословение.

- Я не уйду, - прижал ладонь к груди изыскатель. – Но скажи всё же, что с Кештеном?

Воин хотел что-то сказать, но покосился на жителей и покачал головой. Алсек опустил тяжёлый взгляд на мостовую.