Небо в огне (СИ)

Алсек, не отрываясь, смотрел на ободранное тело. Пасть Скарса была открыта, и там, где должны были блестеть острые клыки, зияли пустоты.

- Смотри внимательно, Хиф, - прошептал он. – Где его доспехи? Где оружие? И где его шкура вместе с клыками?

- Хэсссс?! – ящер шагнул к телу, принюхиваясь к смрадному воздуху. – Ссс коссстей сссрезали мясссо! Это не от когтей ссследы, Алсссек… Хссссса! Охотник на Ссскарсссов нашшшёл добычу!

- И хвала ему, - Алсек, подняв нож над головой, смотрел на выгоревшие кварталы. Пламя сожрало здесь каждую былинку, горький чад до сих пор висел в воздухе.

- Теперь ступай осторожно, Хиф, - сказал жрец, заглядывая за поворот. – Мы подошли к Ачаккаю.

И ограда, и каменный помост, и древние стены – всё почернело от сажи, хлопья седого пепла шелестели под ногами, и камень поблескивал тусклым обсидианом, оплавившись от жара. Ворота и стена вокруг них разлетелись вдребезги, их обломки громоздились во дворе. Недогоревшие тела валялись вокруг помоста, припорошенные пеплом. Личинки да’анчи объелись так, что отяжелели, и шаги пришельцев не заставили их даже взлететь – они лишь лениво отползали из-под ног.

- Зген всесильный… - Алсек неотрывно смотрел на развороченную стену Ачаккая. Прочнейшие ворота, окованные бронзой, каменные плиты за ними, - всё было выдрано с корнем, разодрано на щепки и осколки и разбросано по двору. Изнутри несло костяной гарью, едва ли не более густой, чем снаружи.

- Хшшш… Думаешшшь, там есссть живые? – Хифинхелф подозрительно смотрел на сумрачный коридор. Ачаккай никогда не был залит светом, но теперь, после пожара, там стало ещё темнее – только крохотные цериты посверкивали у дальней двери, и в их свете блестели бронзовые пластины на тёмном дереве.

- Есть, - кивнул Алсек, убирая нож. – Поэтому не шевелись, Хиф. На нас уже смотрят.

Он выставил перед собой пустые ладони и повернулся лицом к узкой прорези окна под обгорелой крышей.

- Хаэй! Румингьяви, ученик Макула, видишь ли ты меня? Похож ли я на порождение морока?

Только Хифинхелф услышал тихий вздох, мягкий прыжок и бесшумные шаги. Тень встала в дверях Ачаккая – чёрная на чёрном.

- Хаэй, Алсек Сонкойок, - прошептал южанин, опуская причудливо украшенную трубку. – Каким ветром вас двоих занесло сюда? До сих пор не верится, что это вы.

- Это мы, Румингьяви, - облегчённо вздохнул Алсек, протягивая ему руки. – Это твой дом? Самое время спрятаться под крышей – у неба есть глаза…

- Входите, - помрачнел Румингьяви, едва ли не силой затаскивая изыскателя под обугленные своды Ачаккая. Тень скользнула по крышам, краем зацепив двор, и унеслась прочь с сердитым воплем.

Окованная бронзой дверь, тяжёлая, как каменная плита, отворилась, не скрипнув, - кто-то смазал её совсем недавно, и смазал тщательно. Прямой туннель, освещённый тусклыми церитами, сразу за порогом ветвился, и Алсек замедлил шаг, дожидаясь, пока Румингьяви вернёт на место ловчие петли. Южанин был угрюм, замотан в лохмотья, неоднократно разорванные и вновь зашитые, жёсткие чёрные волосы побелели от пепла, и красные узоры, вычерченные на коже, истёрлись – обновлять их было некогда. Он сильно хромал, и Алсек увидел, что правая ступня целиком обёрнута листьями и тряпками.

- Дай посссмотреть, шшшто ссс ногой, - нахмурился Хифинхелф. Южанин отмахнулся.

- У вас есть вода?

- Держи, - Алсек протянул ему фляжку. – Зген всесильный! Эти твари… они и впрямь перерубили вам водовод?!

- Неделю назад, - скрипнул зубами Румингьяви. – Хвала богам, чаша была полной. Сейчас она пуста. Стойте тут, я предупрежу Ксорэна, чтобы не пугался…

Он исчез за поворотом. Хифинхелф с шелестящим вздохом опустился на циновку, настороженно оглядываясь по сторонам. Ветер гулял в холодных туннелях, вымазанных красной глиной, и сладковатый запах разложения расползался по ним – но после смрада, разлитого по Икатлану, Алсеку этот воздух показался свежим. Те, кто лежал тут, в забранных золотыми решётками нишах, под покрывалами и циновками, никогда не носили солнечный огонь в крови, не выгорали изнутри и не приносили в мирный город смерть.

- Чарек да хранит ваш покой, жители Кигээла, - прошептал жрец, прижимая кулак к груди. – Да не увидите вы, что стало с Икатланом, да останется мирным ваш сон…

Оборвав себя на полуслове, он вздрогнул и обернулся – из туннеля выглядывал Румингьяви, и в его глазах была оторопь.

- Алсек… Я не увидел сразу… Так ты стал старшим жрецом? – шёпотом спросил он, чтобы не будить эхо. – Это уже навсегда? И ваш верховный не…

- Почтеннейший Гвайясамин умер, - нахмурился Алсек. – Не смотри на меня так. Я не отрастил щупалец и не потерял тень. Ты нашёл Ксорэна? Кто он?

- Свой, - коротко ответил Румингьяви, указывая на соседний коридор. – Пойдём. Стыдно просить, но… может, у вас ещё есть вода? Ильдену плохо…

- Выбиратьссся вам надо отсссюда, - махнул хвостом Хифинхелф, снимая с пояса последнюю флягу. – Большшше нет.