Небо в огне (СИ)

Внизу сверкало и грохотало, как в сердце грозы, лился кровавый дождь, и высохшая земля жадно пила его, но не могла утолить жажду. Алсек склонился над обрывом, опираясь на ограду. Новый дракон выбирался из пещер под холмом, чтобы заменить погибшего в небесной страже, синие тени скользили в южном небе, заливая пустыню огнём. Вокруг Мекьо – от стен и до горизонта – клубились чёрные тучи, и багровые сполохи озаряли их изнутри, и молнии, казалось, бессильно гасли, увязая в густом дыму.

- Манча, - прошептал жрец, глядя на дымовые стены. – Нужна сила богов, чтобы так убить дракона. Кто-то из благословлённых Тзанголом здесь. Может быть, Манча…

- Хшшшш, - отозвался Хифинхелф, нехотя поднимаясь на ноги. – Ничем уже не помочь, Алсссек. Я подниму ссстаю «шшшмелей», назову его именем…

- Хсссссс! – злое шипение раздалось у плеча Алсека, и жрец обернулся. Красный Алдер стоял рядом, и на его руках запеклась драконья кровь.

- Сссмотри, знорк. Вот вссся цена вашшшим благосссловениям! – он поднёс лапу к лицу изыскателя. – Это сссделали вашшши боги, жрец!

Алсек стиснул зубы.

- Ты не прав, воин Мекьо, - тихо отозвался он. – Наши боги так же скорбят обо всех погибших, как вы. И так же желают, чтобы это безумие прекратилось.

- Хшшшши?! – насмешливо щёлкнул языком Алдер. – Тогда помоги нам, жрец! Поссставь над Мекьо щит из белого огня, тот, шшшто ссстоял над твоим городом! Попроссси богов защитить нассс, раз они так великодушшшны!

Алсек растерянно мигнул.

- Не можешшшь? – ветвистые молнии брызнули во все стороны от рогов Алдера. – Шшшто же ты за жрец, знорк?!

- Шшшулхиф! – к ящеру, оттеснив жреца, шагнул Хифинхелф. – Шшшто ты плетёшшшь?! Хэшшшшшш!

- Хшшшшша! – отозвался, щёлкнув языком, Алдер. – Фшшшш…

Махнув хвостом, он скрылся в пещере. Хифинхелф сердито зашипел ему вслед и повернулся к Алсеку.

- Не ссслушшшай Шшшулхифа, он сссейчассс сссебя не помнит, - поморщился иприлор. – Вот всссегда так, сссколько его помню…

- Ничего, Хиф, - покачал головой Алсек. – Боль сжигает сейчас все сердца. Я не буду больше тревожить вас в мастерской. Да хранят тебя все боги мира!

- Хэссссс, - нахмурился Хифинхелф. – Ты это напрасссно, Алсссек. Но – как хочешшшь. Я выберусссь к тебе ближе к закату…

Алсек сел у стены, глядя на опустившуюся за ящером завесу. Негромко заскрежетали каменные засовы, прорастая навстречу друг другу.

«Щит из белого огня,» - горько усмехнулся он. «Почтеннейший Гвайясамин, слышишь ли ты? Тут думают, что я равен тебе по силе и могу просить богов обо всём, что на ум придёт. Тебе, наверное, весело там, в доме солнца…»

Он поднялся, отряхнул истрёпанную накидку и пошёл вниз по склону, к приземистому зданию из жёлтого камня, разрисованному яркими ящерицами и птицами. Связка почерневших черепов висела рядом на столбе, а чуть пониже, на перекладине, ветер трепал папирусный свиток, и только камень-утяжелитель не давал листу улететь.

Алсек скользнул равнодушным взглядом по письменам. Иприлорского языка он не знал, а если верить Хифинхелфу, ничего интереснее расписания общественных купален тут не вывешивали.

- Силы и славы вам, почтенные, - склонил он голову, зайдя в тускло освещённую комнату. Синий Алдер с удивлённым шипением повернулся к нему. Его красный сородич оторвался от изучения листка велата и взглянул на Алсека. Воин-иприлор с коротким копьём в лапе отделился от стены, смерил жреца подозрительным взглядом, пожал плечами и вновь оцепенел.

- И тебе того же, почтенный жрец, - ответил синий Алдер, и белые искры на его рогах отозвались коротким треском. – Шшто сслучилоссь? Боги ссердятсся?

Красный, опустив голову, беззвучно усмехнулся. Положив лапу на листок, он медлил и не отводил взгляд от пришельца. Краем глаза Алсек увидел резной диск из священного дерева Гьос на его груди.

- Нет, почтенные, - покачал головой изыскатель. – Я пришёл не по делам богов. Я прошу принять меня в войска Мекьо.

Алдеры с коротким шипением переглянулись, тот, кто носил диск из дерева Гьос, привстал с циновки.

- Я знаю, что не выгляжу сильным воином, - поспешно добавил Алсек. – Но я защищал Эхекатлан – я был боевым магом на стене… и мне доводилось делать вылазки в лагерь врага, освобождать пленных и причинять посильный вред. Я знаю Магию Солнца и…

- Хэссссс! – красный Алдер поднялся на ноги и выставил вперёд пустую ладонь. – Мы усслышшали тебя, почтенный жрец. Кажетсся, ты приходил уже с этой проссьбой к почтенному Метхалфу сс ярусса ссолеваров?

Алсек молча кивнул.

- И я, Гесскин сс ярусса огневиков, отвечу тебе то же ссамое. Возвращайсся в выделенный тебе храм и защищай воинов ссвоего народа от уныния и отчаяния. Это ссейчасс лучшшее, шшто ты можешшь ссделать. И пуссть вссе боги мира помогут тебе. Таков нашш ответ.