Небо выбирает нас

Калинкин с сомнением посмотрел на горы, над вершинами которых низко стелились облака.

— Ничего не увидим.

— Попробуем, — не очень решительно проговорил полковник.

Они летели по тому же маршруту, что и Климачов. Чем ближе к горам, тем все плотней прижимались к нижнему краю облачности. Казалось, на пути самолета горы нарочно повыше поднимают свои неприветливые вершины, которые уже совсем близко пробегали под самолетом, а набирать безопасную высоту полета не было смысла: из-за облачности ничего не увидишь.

— Я — ноль первый, — стал докладывать полковник руководителю полетов, — горы закрыты облачностью. Возвращаюсь на точку. Высылайте на поиск вертолет.

После посадки к командиру полка подошли подполковники Белогуров и Кортунов.

— Вертолет ушел, Петр Иванович. На борту для наблюдения за землей находится лейтенант Можеров и поисковая группа альпинистов.

— Хорошо, — будто и не слушая, ответил Дуганов, отошел от самолета и закурил. — Пробились бы…

— Должны пробиться, — заявил Белогуров.

Дуганов ничего не ответил. Лишь коротко приказал:

— Всем на командный пункт.

Руководитель полетов озабоченно ждал сообщения с борта вертолета.

— Я — триста пятый! Я — триста пятый! — услышал он наконец голос командира вертолета и взял микрофон. — По курсу не прошли. Облачность опустилась еще ниже. Возвращаемся на точку.

— Не прошли, — хмуро повторил Кортунов и поднял трубку телефона. — Метео! Как сегодня с погодой? Рассеется? Хорошо. Спасибо.

— Что ж, будем ждать, — сказал командир полка и расстелил карту крупного масштаба. — Ну-ка, Николай Васильевич, подумай, как охотник, если бы ты оказался на этом месте, — полковник указал кончиком карандаша на предполагаемое место падения самолета, — какой бы ты выбрал маршрут для возвращения?

Кортунов низко склонился над картой и долго, наморщив лоб, рассматривал горный район.

— Я бы пошел здесь, а может быть, и здесь, — указал он на два маршрута. — По горным речкам к долине пройти легче.

— Что там с вертолетом пограничников?

— На подходе к нам. Заправятся горючим и снова уйдут на поиск.

— Петр Иванович, разрешите мне пойти с группой пограничников, — попросил Кортунов.

— Нет, Николай Васильевич, не разрешаю. Там люди поопытней нас — справятся. Вертолет с пограничниками направьте в район Туманного ущелья, а триста пятого с альпинистами направьте к Холодному ручью, — приказал командир полка руководителю полетов. — Капитан Калинкин! Полетите сейчас с подполковником Белогуровым. Задание то же — поиск.

— Есть!

Когда подлетали к горам, Белогуров отметил: метео не ошиблось, облачность действительно приподнялась и почти на двухсотметровой высоте проплывала над самыми высокими вершинами.

— Товарищ подполковник, должно быть, здесь, — сказал Калинкин.

— Хорошо, будем смотреть в оба.

Самолет выполнил несколько кругов над горами.

— Ничего не заметил? — спросил Белогуров.

— Пока нет…

Спарка, описывая круг за кругом, удалялась на северо-восток. Под крылом стремительно проносились отвесные скалы, глубокие горные ущелья и белые пятна снега.

— Калинкин!

— Слушаю вас.

— Посмотри влево. Что там на леднике? Никак не разберу.

— Будто бы самолет, — с сомнением ответил Калинкин.

— Странно, — делая второй круг над подозрительным пятном, в раздумье проговорил Белогуров.

— Ноль второй! В квадрате сорок группой альпинистов с борта триста пятого обнаружены обломки самолета-нарушителя, — передали с КП.

— Я ноль второй, понял, — ответил Белогуров.

— Может, еще немного на восток пройдем? — предложил Калинкин.

— Давайте пройдем, — согласился подполковник и взял курс на восток. Несколько секунд летели молча.

— А не посмотреть ли нам еще разок на тот ледник? Как думаешь, Калинкин?

— Мне тоже кажется, поторопились уйти, — услышал в ответ Белогуров и повернул самолет к ущелью.

— Смотрите! Кажется, самолет! — взволнованно воскликнул Калинкин. — Справа по курсу градусов двадцать!

— Проверим! — И Белогуров повел самолет на крутое снижение. Навстречу серой громадой летела земля. На белом панцире ледника Белогуров и Калинкин заметили истребитель.

— Он, — выдохнул Белогуров, дал двигателю полные обороты и ушел вверх. — Я ноль второй! В квадрат сорок один нужно срочно доставить людей вертолетом!

— Понял! — ответили с КП. — На подходе к нам еще один вертолет с альпинистами. Перенацеливаю на ваши координаты. Возвращайтесь на точку!

К заруливающей на стоянку спарке торопливо шли командир полка и замполит. Белогуров вышел из кабины и поспешил навстречу командиру полка:

— Самолет найден, товарищ полковник. Большего сообщить не могу.

Командир полка, видно было, не очень обрадовался этому известию.

И вновь потянулись томительные минуты ожидания. Где-то в воздухе медленно двигался к указанной цели вертолет. Подошел майор медицинской службы Иванитский и напомнил:

— Товарищи, ужинать пора, а вы еще и не обедали.

— Да, да… сейчас, — ответил за всех полковник.

Обедали молча, всех мучил один вопрос, ответить на него пока никто не мог: жив ли Климачов? При вынужденной все может случиться…

С командного поста прибежал посыльный.

— Товарищ полковник! Прибыл вертолет с нарядом пограничников!