Небо Земли

– Люблю? Я же космонавт. Конечно, люблю.

– Ну вот. Посмотрите на Марс в телескоп.

Юра окинул взглядом салон машины. Его ноги стояли практически на грунте, настолько грязным был резиновый коврик.

– Машина у тебя, конечно… н-да уж…

– А что не так?

– Как можно было ее так загадить?

– Это же «Нива». Ей положено.

Гречкин увидел паутину, тянущуюся от бокового зеркала к двери.

– У тебя там паук живет, – произнес космонавт.

– Это Николай.

– Очень смешно.

Саша свернул направо, на дорогу, ведущую к Ленинградскому шоссе. Васечкин чуть не проехал этот поворот, отчего сворачивать пришлось достаточно резко. В багажнике у него что-то с грохотом повалилось.

– Что у тебя там сзади скачет? – спросил Юра.

– Дрова.

– Дрова?

– Да. Дрова.

– Ты возишь с собой дрова? – Юра издал негромкий смешок.

– Мало ли где захочется костер развести, – недовольно ответил Саша, – и вообще, какая вам разница, что я с собой вожу.

– Да нет никакой. Просто ты немного странный.

– Если бы не я, вас бы уже не было. Вы, кстати, теперь мой должник.

Юра усмехнулся.

– Ну, в принципе, ты прав, – ответил космонавт, – но надеюсь, мне не придется отдавать тебе долг.

– Я тоже надеюсь.

10 Солнечный парус

Катя Иванова ехала по Ярославскому шоссе в сторону города Королева, где находился филиал СЭТИ, в котором она работала. Жила девушка на ВДНХ и до работы в былое время добиралась на общественном транспорте, потому как пробки были неимоверные. Сейчас же дороги опустели – все, кто мог, покинули Москву, а те, кто остался, сидят дома и не высовываются. На улице находиться теперь опасно, да и незачем.

В 2031 году началось строительство космопорта «Королев», аналога Байконуру. Для этого южнее города вырубили прямоугольник леса полтора на два километра, и спустя четыре года Байконур переехал из Казахстана в Королев, поменяв свое название. СЭТИ удобно расположился возле нового Российского космодрома.

Катя работала над проектом «Солнечный парус», который являлся частью большого проекта «Старшот». А в рамках спасения людей эти все проекты переименовались в «Код человечества». В чем же концепция космического паруса? Все очень просто – проект предусматривает запуск ракеты, которая доставит около тысячи крошечных космических аппаратов массой один грамм на высокую орбиту, а затем запустит их один за другим. Каждый микрозонд соединен сверхпрочными стропами с солнечным парусом размерами четыре на четыре метра, толщиной сто нанометров и массой один грамм. А дальше лазеры с Земли в течение нескольких минут будут фокусировать луч на этот парус, что обеспечит ускорение около 30 000 джи, за счет чего зонды достигнут целевой скорости в двадцать процентов от скорости света. Путь такого зонда до ближайшей к нам звездной системы Альфа-центавра займет всего двадцать лет. Изначально этот проект был предназначен для запуска микрозондов, чтоб они смогли сфотографировать планеты возле других звезд и передать фото на Землю, но Сфера внесла свои коррективы. Теперь «Старшот» или «Космический парус», ставший «Кодом человечества», должен был сохранить это самое человечество.

Проект был практически закончен. Главная проблема в лабораторных испытаниях была решена. Раньше лазер прожигал сам парус, и микрозонд не успевал достигнуть нужной скорости, но теперь, после долгих лет кропотливой работы, материал паруса выдержал излучение. До прилета Сферы на Землю оставалось, по грубым подсчетам, меньше недели. У Кати и ее команды было времени лишь на последнюю попытку осуществить проект. Ракета с несколькими тысячами микрозондов на борту ожидала запуска на космодроме «Королев». После вывода зондов на орбиту они там распределятся за ближайшие несколько суток, и тогда лазеры, расставленные для этого проекта по всей планете, начнут фокусироваться на парусах. В течение еще нескольких дней зонды поочередно устремятся в бесконечность.

После запуска зондов домой Катя уже не планировала возвращаться. На «ВДНХ» девушка жила одна в съемной однокомнатной квартире, куда пришлось съехать от бывшего мужа. Родителей у нее не было, а детей завести не удалось.

Припарковавшись, Катя посмотрела на себя в зеркало заднего вида. Черноглазая, миниатюрная брюнетка в двадцать девять лет выглядела на шестнадцать. Она поправила каре, заведя волосы за уши, и вышла из машины.

11 На крыше

Двухкомнатная квартира Саши находилась на последнем этаже старинной семиэтажки, а если сказать точнее, то восьмиэтажки, но первый этаж дома был полностью отдан под торговые помещения. Вопреки ожиданиям Гречкина, обитель Сашина оказалась чистой и ухоженной.

– Ты тут один живешь? – спросил космонавт, разглядывая из коридора кухню и гостиную.

– Да, жены нет, родителей тоже, – разуваясь, ответил парень, – пойдемте чай попьем. Вы голодны?

– Нет, но так, маленько перекусить можно.

– У меня тортик есть – «Панчо».

Юра снял обувь.

Кухня у Саши была большая – двадцать квадратных метров. Гречкин бывал в старых домах центра Москвы, так что размеры помещений и высота потолка его не удивили.

– А у вас есть семья? – спросил Саша. – Вы никогда не упоминали в интервью об этом.

– Нет.