Небоглазка

Издалека до нас доносился запах моря. Пустоши вырисовывались на далеком горизонте. Небо было ослепительно-синим, бездонным, бескрайним.

— Знаю, — откликнулась я.

— Но наверное, надо сперва разобраться с Небоглазкой. А потом уж мы можем снова смыться все вместе.

Мы засмеялись.

— В следующий раз давай лучше пешком! — говорю.

— Заметано! В следующий раз пешком.

Мыш пропускал Писклю между пальцами.

— А мне с вами можно?

— Нет! — отрезал Январь. И снова рассмеялся. — Конечно можно! Куда ж мы теперь без Помощничка?

Вода добралась до плота. Он начал подыматься.

— Я боюсь, — сказала Небоглазка.

— Я тоже, — отозвалась я. — Мы всегда боимся. Но мы ведь на самом деле храбрые.

— Храбрее храброго, — подхватила она.

— Да, храбрее храброго.

Мы перебрались через край, спустили вниз рюкзаки и сокровища, сложили их на середину плота. Потом спустили новые весла, сделанные из обломков деревянных стропил. За спинами у нас раздался грохот и скрежет машин. Мы увидели, как проулки заполняются людьми в ярких касках. Послышались голоса. Ян держал канат, пока мы перепрыгивали через уже высокую воду на плот, потом отвязал его и сам прыгнул следом. Прилив вынес нас из Черной Грязи, и мы тронулись в обратный путь вверх по течению.

На другом берегу по дорожкам ехали велосипедисты и шли пешеходы. Они нас не видели. Ни один к нам не обернулся.

— Отличный денек для речной прогулки! — крикнул Январь.

— Безнадега, — добавил он, когда реакции не последовало.

— Наверное, они нас не видят, — сказала я.

— Как не видят?

Я вспомнила, что говорил Уилсон Кэйрнс: присматривайся, смотри не отрываясь, а то ничего не увидишь.

— Наверное, они не присматриваются.

— Ха! — Он замахал руками. — Эй, вы, там! Отличный денек для речной прогулки!

Но они по-прежнему крутили педали, бежали, шли…

Мы оставили позади Черногрязский причал, миновали еще несколько заброшенных пристаней на подступах к городу, районы сноса, районы новой застройки. Мы проплывали мимо огромных щитов, изображающих мир, каким ему предстоит стать. Плот кренился и качался. Попадал в завихрения и водовороты. Темная вода просачивалась сквозь двери. Мы промокли. Небоглазка держалась за меня перепончатыми пальцами. Затаила дыхание, когда мы проплывали мимо пивных, клубов и ресторанов Нортона. Теперь люди с берега смотрели на нас. Казалось, мы перестали быть невидимками. Парочки, держащиеся за руки. Семьи.

Стайки мальчишек и стайки девчонок. Небоглазка пригибалась и пряталась за мою спину:

— Это все привидения! Привидения!

Сюда прилив не достигал, река текла медленно. Мы проплыли под высокими стальными пролетами красавца-моста. Он вел к деловым кварталам, к городскому замку, к собору с колокольней, к скоплению зданий, современных и старинных, каменных и деревянных, бетонных и стеклянных. Город гудел и жужжал вокруг нас, будто живой.

Небоглазка то закрывала руками глаза и уши, то отнимала руки, чтобы видеть и слышать.

— Боишься? — шепнула я ей.

— Боюсь, — откликнулась она.

Но в ее расширенных глазах был восторг. Постепенно она распрямилась, откинулась назад, посмотрела с изумлением на мост, на небо, на мир вокруг. Смотрит и все ахает, повторяя:

— Чудесно. Чудесно, Эрин, чудеснее чудесного.

Часть третья «Белые врата»

1

Возвращение к исходной точке. Мы гребли сквозь завихрения и водовороты. Лавировали среди плавучего мусора. Нас согревало солнце. Река несла нас над темным дном, под бесконечным небом. Вместе с нами она несла домой наши истории. Небоглазка. Небоглазка. Девочка, которая должна была утонуть в море, девочка, спасенная из ила, девочка-рыбка-лягушка, которая глядела, улыбалась и в сердцевине каждого предмета видела небо. Она схватила мою руку:

— Эрин. Эрин, ты будешь заботиться обо мне, моя самая наилучшая подруга?

А я все улыбалась и улыбалась. Мы подошли к причалу, плот дернулся и завертелся. Нас окатило темной водой. Я не сводила с нее глаз, пока мы подгребали ближе. Я не сводила с нее глаз, пока мы, ухватившись за причальные столбы, вытягивали плот на сушу. Она не улетела, не растворилась в воздухе, не исчезла. Она по-прежнему крепко держалась за меня перепончатыми пальцами. Она улыбалась водянистыми глазами. Январь привязал швартовочный канат. Мыш первым полез наверх. Потом я. Я задержалась на полдороге.

Ян передавал мне рюкзаки и коробки с Небоглазкиными сокровищами. Я передавала их Мышу, пока мы не выгрузили все. Январь стоял одной ногой на плоту, другой — на причале. Он подтянул канат. Подождал, пока сойдет Небоглазка.

Она посмотрела вверх, на меня. Никто — ни слова. Смотрим, ждем. Плот качается, тихо поскрипывая. Голова у меня кружилась. Я видела, как вода забирает Небоглазку обратно. Видела, как поднимается волна, смывает ее с плота и уносит обратно в море. Это был мираж, видение. Я очнулась, а Небоглазка так и сидит на корточках на плоту, на золотых буквах и красном проклятии Января. Дрожит и кусает губы. Потом она закрыла глаза. Вода плескала ей на колени.

— Вылезай! — говорю.

— Вылезай! — поддержал Мыш.

— Ты же храбрая, Небоглазка! — говорю.

— Храбрее храброго! — подхватил Ян.