Небоскребы магов

На берегах бухты за это время расчистили место для строительства трех новых кораблей, поставили еще четыре просторных барака для жилья, огромные медные котлы для артельной похлебки, так что когда мы с Фицроем прибыли на место работ, строители бодро заготавливали строевой лес.

Бригадир плотников, которого прислал с его людьми король, могучий мужик с разбойничьей бородой, лохматый и с вечно сдвинутыми над переносицей густыми бровями, встретил меня на берегу с достоинством, поклонился, но как человек, знающий себе цену.

– Роннер Дорриган, – назвался он, но на меня посмотрел с таким сомнением, словно я переодетый олень, а берусь командовать. – Его величество велел исполнять все ваши указания… даже если они покажутся странными…

– Он так и сказал? – переспросил я. – Вот что значит король!.. Понял что-то. Ладно, приступим, Роннер Дорриган. Вот чертежи. Хорошенько изучите в бригаде, что и как. Заранее скажу, предвосхищая ваше «это не получится» и «это сразу потонет», такие корабли и даже крупнее ходят у берегов моего королевства, откуда я. Прибыл откуда! Издалека. Так что сделаете достаточно легко, иначе потеряете репутацию. Ну, а когда корабли будут спущены на воду, все получат щедрую награду…

Он внимательно рассматривал чертежи, не обращая внимания на странность рисунка, сразу замечая непривычность корпуса, двухмачтовость, прогудел задумчиво:

– Если такой построим, и не утонет, это будет наградой ценнее, чем мешок золота.

– Ого, – сказал я с уважением, – духовные запросы? Гордость мастера?.. Уважение гильдии?.. Неважно, я рад, что постараетесь не просто выполнить заказ, но и показать себя.

Он буркнул:

– Сделать сможем. А вот как он поведет себя на воде…

– Главное, – напомнил я, – сохраните все размеры. Абсолютно! Никаких «чтоб было лучше» или «мы тут добавили». Здесь уже все улучшено и добавлено.

Он хмыкнул.

– Все? А то смотрятся как-то слишком… красиво.

– Совершенство всегда прекрасно, – сказал я нравоучительно. – Сделайте, а потом сразу без перерыва начнем строить еще более огромный и прекрасный корабль, что обгоняет ветер!

Его глаза вспыхнули, но сказал с упрямством крестьянина, повидавшего всякого:

– Врете!.. Таких кораблей не бывает.

– Но будут, – заверил я. – Что, не хотите прославить свое имя в веках, построив первый такой корабль? Или отдать этот заказ другой бригаде?

Он отступил на шаг и спрятал чертеж за спину.

– Моя бригада уже взялась! Мы работаем!

– Не буду мешать, – ответил я любезно.

На другой день и еще два дня исправно прибывали телеги с материалами, список которых я оставил у Астрингера. Умелых ремесленников король вообще прислал вдвое больше, чем было в моей заявке. Правда, я все равно всем нашел работу, пусть на стапелях будет не один корабль, а три, остальные работники готовят место для закладки настоящих гигантов, что вообще-то не гиганты пока что, но для местных они ужасающе огромны, даже мачт предусмотрено сразу две.

Про то, что бывают и семимачтовые, умолчу, чтобы не назвали брехуном. Даже правду нужно выдавать дозированно, мир такой, люди такие, один я в белом.

Двухмачтовый бриг – самое то, еще можно заложить строительство бригантины, там тоже две мачты, но прямой парус только на фок-мачте, а на гроте косой, с тем проще лавировать, получая преимущество над противником.

Можно бы сразу, конечно, начинать с линейного корабля, но он вообще тут же утонет, если не развалится во время сборки: все нужно постепенно, накапливая опыт, в том числе и промахи.

Даже каравеллу пока что начинать опасно, слишком сложная штука, а вот каракку вообще-то уже можно. Достаточно сложно в сравнении с плавающими вдоль берега судами, но не настолько, чтобы совершенно запутаться.

Фицрой, глядя, как я счастливо ношусь от бараков к стапелям и обратно, сказал с кривой ухмылкой:

– Ты строишь корабли так, словно король Антриас не ведет в эту сторону армию!

– Может, ведет, – согласился я, – может, передумал. Но если даже ведет… дело не в том, что хочу остаться в стороне…

– А это так?

– Так, – признался я. – Мне как-то все равно, кто победит… ну, почти. Хотя я больше за королеву Орландию и за короля Астрингера, но это так, издержки детской веры в справедливость. Эти издержки повлияют на меня… не особенно.

– А в чем тогда дело?

– Мы на самом краю Дронтарии, – напомнил я. – Противоположном от Уламрии и Нижних Долин. Чтобы добраться сюда, Антриасу нужно завоевать все королевство. А еще до того, как дойдет до середины, армия Нижних Долин ударит в спину. К тому же у Опалоссы не будет другого шанса вырваться из-под тяжелой руки Уламрии, если не вторгнуться в ее пределы и разорить там все…

Он подумал, кивнул. В его глазах было понимание, но отсутствовало уважение к такой прагматичной позиции, что все-таки задело. Я хоть и демократ, но какие-то остатки чести остались где-то очень глубоко. Или успели здесь проклюнуться.

– Фицрой, – сказал я неохотно, – войны войнами, а прогресс прогрессом. Он важнее! Я же Улучшатель, забыл?

– Я нет, – ответил он, – это ты начал забывать.