Небоскребы магов

— Вы очень хорошо сказали, ваше величество, хотя и сами вряд ли это поняли.

— Глерд…

— Он неуловимый потому, — объяснил я, — что его никто не ловит. Насчет Роммельса не волнуйтесь, все схвачено, обо всем договорено. У нас такая диплома–тия, даже с террористами наладит диалог, если нужно подгадить соседу. Слова это слова, а жизнь — жизнь. По дороге в Дронтарию я кое–что успел с ним перете–реть. Совместные действия против иностранного втор–жения повысят рейтинг Роммельса и, возможно, заста–вят его принять некоторые предложения ее величества по легализации преступно нажитых незаконным путем капиталов.

Он посмотрел на меня с сомнением.

— Какой–то вы всеядный… И с королевой общаетесь, и с самым подлым из разбойников договариваетесь.

— Я не политик, — напомнил я, — но работаю на политиков. Говорят, есть такие работы, которыми даже политики гнушаются… хотя я в это не верю, это сами политики запускают в массы, чтобы коричневые оде–яния сделать чуточку белее. В общем, Антриасу под–креплений из Опалоссы ждать не придется, на что он рассчитывал, в то время как у вас все под рукой. Вам нужно будет только убрать с его дороги склады с про–довольствием, зерно в амбарах, любой фураж для кон–ницы… Это я к тому, что оборонительную линию он все равно прорвет, не для того задумывал великий поход, чтобы его остановили в самом начале.

Он поинтересовался недоверчиво:

— А ее величество королева… в самом деле ударит ему в спину? Или все же отсидится в крепостях?

— Расправившись с вами, — ответил я честно, — Антриас остатки вашей разбитой армии вольет в свою потрепанную, переоснастит и станет еще сильнее, чем был. Так что участь Нижних Долин будет решена. Ко–ролева это понимает, и вовсе не из любви к вам будет помогать разбивать Антриаса.

Он криво усмехнулся.

— Ну., в такое верю больше. У нее всегда был хо–лодный расчетливый ум. Я сватался к ней, но, честно говоря, я бы побаивался ее в постели… Глерд, у меня личный вопрос…

— Ваше величество?

Он проговорил с неловкостью, непривычной для такого огромного короля:

— Я никогда не чувствовал себя таким здоровым. Это… надолго?

— Хотел бы я сказать, — ответил я осторожно, — что навсегда, но, боюсь, это всего лишь на несколько лет. Вы же не измените свое питание?.. Потому лет пять будет копиться песок, слипаться в камешки… а потом опять их почувствуете. А может, и не почувст–вуете. У всех по–разному.

Он вздохнул с таким облегчением, словно стряхнул с плеч по меньшей мере горный хребет.

— Несколько лет? Это же вечность!.. За это время могу сто раз погибнуть в бою, утонуть в бассейне, упасть со скалы… ну ладно, с балкона, могу же помеч–тать о чем–то красивом?.. Вы чародей, не к ночи будь сказано. Так что сделаю все, как и предлагает мне ее величество ваша королева. Хотя вы не совсем вроде бы и нижнедолинец.

— Не совсем, — ответил я. — Путешествую. Столь–ко королевств прошел, как уже сказал, что уже и не помню дорогу обратно. Нужно будет топтать новую.

Он продолжал всматриваться в меня очень внима–тельно.

— Значит, вас ничего особенного с Нижними Долинами не связывает?

— Ее величество, — ответил я скромно, — изволила, как я уже упоминал, пожаловать мне за пустяковую услугу замок с большим участком земли. Так что я… гм…

Он проговорил медленно:

— До меня доходили некоторые слухи. Была попытка захвата власти?

— Что–то вроде, — пробормотал я.

Он спросил тише:

— Предотвратили ее вы?..

— Я оказался там случайно, — заверил я. — Просто так получилось. Не скажу, чтобы был как–то расположен к королеве чужого для меня государства, но не мог смотреть, как на моих глазах убивают женщину… Так что, как вы верно изволили заметить, теперь нижнедо- линец. В какой–то мере, конечно. Частично. И, думаю, не до конца жизни.

Глава 14

Король продолжал всматриваться в меня со всем вниманием, бросил быстрый взгляд на секретаря, но Курт сделал вид, что ничего не замечает и вообще как бы отсутствует.

— Глерд Юджин, — проговорил Астрингер с неудовольствием, — мне тягостно даже подумать, что завтра- послезавтра отбудете в свои Нижние Долины!

Я ответил вежливо:

— Ваше величество, я всего лишь выполнял поручение ее величества.

Он отмахнулся.

— Да в ж…у эту вашу королеву! Не обижайтесь, мне она не королева, да и для вас не совсем уж… Вы для меня важнее всех королев на свете. Я бесконечно благодарен вам, глерд, вы мне жизнь спасли!.. И что, уедете, и я вас больше не узрю?

Я ответил вежливо:

— Ваше величество, нам не дано предугадать, как слово мага отзовется. Мир тесен, уже все бока пооббивал.

Он вздохнул.

— Знаете ли, у меня еще вчера появилась смутная идея… Если моя кузина Орландия пожаловала вам за–мок с участком земли… то почему это не могу сделать я? Я не знаю, почему она решилась на такой щедрый подарок, но, полагаю, это именно в уплату за тот случай, когда вы помогли погасить насильственный захват власти.

Я ответил сдержанно:

— Ваше величество, нам не стоит судить своих правителей и мотивы поступков.

Он сказал с решительностью в голосе: