Небожители Севера

— Вот так. Если хотите отдохнуть, то езжайте в направлении Офурта, а здесь вас не примут, — грубо ответил хозяин трактира.

Чуткий слух вампиров уловил тихий скрип. Юлиан поднял голову и увидел, как створки одного из окон, обращенных в сторону постоялого двора, на последнем, третьем этаже дома господина Осгода отворились. Оттуда высунулась темноволосая головка, и Линайя, не веря своим глазам, уставилась на Юлиана. Это заметил и Осгод — он злобно зыркнул на дочь, а желваки на его челюсти заходили туда-сюда.

— Это божественный город, мы поклоняемся Ямесу и находимся под его покровительством, — послышался мерзкий высокий мужской голос.

Из толпы выскочил очень худой и низкий человечек с полными губами, куцей бородкой и черной чертой, проведенной краской от лба до подбородка. Это был Жрец Ямеса. Он вышел вперед, обошел прибывший отряд по кругу и встал рядом с господином Осгодом. Трясущимися от злобы руками он показал на Уильяма и закричал:

— Тебя, безбожник, этот город не примет! Вали отсюда со своим иноземным сбродом!

Юлиан побледнел. Толпа закричала, вторя словам жреца.

— Я не сделал этому городу никакого зла! — сказал Юлиан. — Мы переночуем здесь и покинем Варды завтра.

— Нет, ты уедешь сейчас! — исступленно заверещал жрец.

— Я забыла спросить тебя, когда нам уезжать, человек, — произнесла гневно Мариэльд, делая шаг вперед.

— Подожди, Мари, — ласково улыбнулся Пацель.

Маг вышел вперёд, поправил свои широкие рукава и с доброжелательной улыбкой обратился к стоявшим рядом друг с другом жрецу, Осгоду и Эхору.

— Это свободные земли, — сказал Пацель, — И мы имеем право остановиться, где хотим, оплатив золотом услуги.

— Это земли Ямеса! — закричал яростно жрец, которого умиротворенный вид лекаря взбесил еще больше. — Мы под защитой повелителя и не позволим демонической твари находиться в нашем городе!

— Ямеса? Кто это? — с чувством спросил Пацель, весело поднимая брови. — Это какой-то могущественный маг?

Жрец позеленел, а его лицо налилось желчью, как и физиономии господина Осгода и Эхора. Такое-то богохульство не часто услышишь! А иноземец явно сделал это намеренно.

— Это бог! — едва не бросился на мага жрец. — Великий Ямес создал наш мир и послал четырех посланников: Аарда, Саммама, Лионору и Граго, чтобы следить за его творением!

— Ах вон оно что… — наигранно произнес Пацель. — Всего-навсего выдуманный божок, которых было сотни и будет еще сотня.

— Да как ты смеешь! Южное отребье! — возмутился служитель. — Ямес покарает тебя!

— Пусть карает, я жду, — ухмыльнулся Пацель, сложив руки на груди.

На площади воцарилась тишина. Перепуганный люд озирался по сторонам, ожидая кары своего божественного господина, о котором им внушали с самого рождения. Но небо не громыхнуло, стерев с лица земли странного южанина, а земля не разверзлась под ногами богохульника.

А Пацель стоял и улыбался.

— Где же Ямес? — поглядывая с любопытством в небо, поинтересовался маг из Детхая.

Кровь отлила от лица жреца, и он тоже посмотрел вокруг себя, растерялся, не зная, что ответить.

— Видишь ли, глупый человечек… Твой Ямес, такой, как вы себе его представляете, — это просто выдумка. А вот мы, демоны, стоящие перед тобой, абсолютно реальны. Мне кажется, что разумнее пытаться договориться с нами, существование которых доказано для вас произошедшими ранее событиями, чем пытаться взывать к ирреальным богам, — в насмешке Пацель развел руками и заулыбался.

И тут над Вардами словно пробежала туча. Все вокруг посерело, и на город легла огромная тень. Юлиан, как и все вокруг, вздернули головы, но нет — небо было таким же голубым, без единого облака. Побелевшие люди не понимали, что происходит. Они поутихли и уже пугливо смотрели на стоявшего перед ним человека с Юга, человека странного, насмешливого, не верящего в бога.

— Ну и какой твой ответ, человек? — спросил Пацель, продолжая улыбаться.

— О, Ямес, защити нас! — воскликнул опешивший жрец, когда увидел сгустившуюся над Вардами серую мглу.

— Ну что ж, — пожал как-то разочарованно плечами Пацель. — Тогда молись своему Ямесу!

Ноги жреца с хрустом подогнулись, и он упал на колени. Изумленные Осгод и Эхор отскочили от товарища. Подняв руки к небу, жрец согнулся пополам в поклоне.

— О, Ямес, спаси нас… — снова воскликнул он.

В исступленной молитве служитель склонился к земле и вдруг с силой ударился о нее лбом. Народ вздрогнул. Снова воздев руки к небу, жрец опять со всей дури ударился головой. А когда он поднялся, то люд увидел перекошенное и испуганное лицо жреца — из его рассечённого лба по носу стекала струйка крови.

— Ямес, где же ты, — разрыдался жрец.

Раздался хруст… Жрец снова и снова бился головой о землю и плакал. А Пацель, меж тем, ходил вокруг жреца, наклонялся, заглядывал ему в лицо с улыбкой. Охваченные страхом Осгод и вождь Эхор испуганно отошли как можно дальше. Никто не знал, что делать. Напасть на колдуна, ударить? Но все боялись за свою жизнь, все дрожали.

— А Ямеса все нет, — развел руками маг. — Что же делать? Может, нужно больше молящихся?