Небуляры

– Служанка народа, посвятившая всю жизнь борьбе за свободу, Девика Нараян обращается к своим соотечественникам! Пробил великий час в истории Федерации Каутилья! Народ вновь обрел утраченную свободу! Кровавый диктатор, генерал Чандрагупта Хан, покончил с собой во дворце на площади Свободы в Амаравати накануне Дня Независимости. Сограждане оценят, как символично то, что именно Свобода вынесла приговор угнетателю народа Каутильи, бездарному правителю, не способному защитить родную планету во дни стихийного бедствия от нашествия галактической заразы! Генерал Хан боялся своего народа. Он окружил себя охраной из наемников, он доверил защиту Каутилье отряду авантюристов «Уграсена»….

Вокар сделал шаг вперед, встал за креслом Девики и резко ткнул ее пальцем в спину. Она вздрогнула и замолчала, Бегинен выключил прямой эфир.

– Ты что несешь? На кого ты сама-то опираешься? – прошипел Вокар. Девика и бровью не повела.

– Известный философ с Земли сказал: «Кто не хочет быть уличенным в грехах, должен порицать за свои грехи окружающих», – изрекла служанка своего народа.

– Кто сказал, ваш Каутилья?

– Нет, ваш Макиавелли! Включайте эфир! – величественно приказала Девика. – Народ сделал свой выбор, поддержав тех, кто поднялся на защиту чести и свободы Каутильи! И теперь народ увидит бесславный конец того, кто предал самое святое, что есть у народа Каутильи – свободу!

Перепуганные техники «Видьядхары» приняли у Бегинена кристаллы с записью опознания и дважды показали зрителям все, кроме последней истерики старухи. Вокар был доволен – за десять минут полета Бегинен успел артистически подрезать запись.

– Служанка народа Девика Нараян верит в то, что народ поддержит ее избрание на пост президента, совершенное волей Трех Великих! – продолжала Девика. Вокар с трудом сохранил серьезное выражение лица, представив себя в роли Трех Великих богов. Депутаты высунулись из-за спин сотрудников центра. – Генерал Хан посягнул на свободу своего народа. Он лишил крова десятки тысяч людей, по его приказу сотни служащих уволили с заводов, выкинули с военных баз и лишили мест работы на энергостанциях! Каутилья по воле диктатора оказалась изолирована карантином от других планет! Энергетический кризис, который сейчас парализовал экономику планеты, стал следствием его бездарного правления, и смерть стала самым мягким наказанием этому злодею! Но теперь справедливость торжествует на Каутилье, и благодарное отечество с радостью произносит девиз своей борьбы: «За свободу до конца!»

26

– Когда спасения не ждешь,

И под ногами пустота,

Под ребра входит острый нож,

Свет застилает чернота…

Дан повторил устрашающие стихи этнографа в четвертый раз и посмотрел в обзорное окно пультовой. Этнограф беспокойно заворочался в соседнем кресле, но внушение действовало в основном на него. Голодный небуляр по-прежнему тянулся к «Арджуне», задерживая движение только на самых выразительных строчках. Да так он, пожалуй, и зарядить аккумуляторы не даст! И завод он накрыл почти полностью, даже огоньки на башне грависвязи закрыл, и к солнечным батареям подбирается.

Стоп! А почему туман серый? Вроде бы серого небуляра еще не было! Серый цвет темнел, сгущался, и вот уже вокруг башни закружились вперемешку с белыми черные клубы густого дыма. Так горят пластиковые внутренние обшивки или тепловая изоляция. Да что там в самом деле, пожар, что ли? Только этого еще не хватало! А Чаттерджи и Кави? Невелики персоны – нервный изобретатель и невменяемая выростица – но не бросать же их гореть, в конце концов? Дан вскочил и потряс за плечо сонного этнографа.

– Проснись, пожар!

– Где пожар? Почему? – пробормотал Арсен, бессмысленно глядя в окно.

– В лаборатории пожар! Я иду туда, а ты оставайся!

– Я с тобой! – вскочил этнограф. «Кави осталась там!» – беззвучно заорала его мысль. Далась ему эта выростица!

– Отставить! – по-военному рявкнул Дан, нажимая внушением. – Охраняй катер! Запрись на механический замок и никого без меня не впускай!

Дан выпрыгнул из люка, минуя лестницу, и побежал к заводу. Только бы рейдеры не появились, пока он бегает! Черные клубы дыма уже исчезли среди белых гор плазменного тумана. Небуляр бурлил и кипел над цехом, будто перерабатывая тепло черного дыма. Дан подбежал к границе тумана, готовясь нырнуть в него, но среди белых светящихся комьев что-то зашевелилось. Знакомая биоволна ударила в сознание с такой силой, будто собралась внушить свой страх целому отряду небуляров.

«Это Дан или рейдеры? Лаборатория горит, а господин Чаттерджи не отзывается! – беззвучно закричала мысль выростицы, мешая евроамериканские слова и фразы с неосанскритом. – И как иголки колются! ». Клубы небуляра разошлись в стороны, и из-под них на четвереньках выползло существо в экзоскелете, волочащее за собой одну ногу. «Я не смогла отключить «Адитью», только мешок с регенератором сняла, а иголки в ноге так и остались!» – пожаловалась Кави. Небуляр отступил от нее, втянув в себя белые комья тумана.