Небуляры

Ну ладно, хоть жива! Дан подбежал к ней и рывком поднял на ноги. «Стоять можешь?» Взгляд у выростицы был безумный. «Стоять могу, а ходить очень больно!» – завопила ее биоволна. Понятно, в спешке она не успела по-настоящему отключить регенерацию от больной ноги, хорошо еще экзоскелет правильно застегнула.

Дан посадил Кави на крупный камень подальше от небуляра. В ее мыслях снова замелькали черные клубы дыма, рыжий огонь и застежки экзоскелета. Ну ничего, пусть посидит, не маленькая, не оставлять же растяпу-изобретателя в горящей лаборатории! «Жди меня здесь, никуда не уходи! Если рейдеры или кто еще – прячься в туман и отгоняй их внушением, пока я не вернусь!» – приказал Дан и нырнул в горячий туман небуляра.

В цехе было темно и тихо, зато в лабораторном шлюзе слышался грохот – видимо, работала аварийная вентиляция, выбрасывая дым. Дан приподнял пленку шлема и выскочил из шлюза в коридор. Горько пахло гарью и противопожарной пеной – автоматика не только убрала дым, но и залила пеной пламя. Желтая густая пена приставала к подошвам ботинок и растекалась липкими потоками по «Адитье» и кухонному синтезатору. По щиколотку в пене Дан дошел до лаборатории – в темном проеме были видны колесики опрокинутого кресла и оплавленный пульт. Сгустки пены звучно шлепались с пульта на пол.

Из технического отсека, где два часа назад Дан заряжал лучевик и кислородный блок, пахло расплавленной изоляцией и клеем. Неужели проклятый клей все-таки загорелся? Индикаторы технического отсека погасли, зарядные гнезда для лучевиков и кран кислородной установки расплавились и потекли серыми струйками по обугленной стене. Застывающая смесь пены и расплавленного пластика свисала с перекошенных полок желто-черными сосульками и поднималась горкой на полу. Как это она не растеклась?

Дан ткнул пену носком ботинка и тут же наткнулся на что-то твердое. Оторвав от стены обгоревшую полку, он разгреб пену и замер. Вот оно что! Человеческое тело, нелепо выгнув горбом спину, лежало вниз лицом среди хлопьев пены. Черная корка на затылке, скрученные в трубочки клочья экзоскелета, в обугленных пальцах согнутой руки круглый металлический баллончик из-под клея. Опять этот клей! Что он, этот Чаттерджи, не мог обойтись без этой дряни, что ли? Да еще распылял его, вот обугленный палец как раз на том месте, где была расплавившаяся кнопка! Неужели не знал, чем это кончится? Изобретатель ведь все-таки…

А может быть, мозг еще сохранился и Чаттерджи еще можно лечить? Брезгливо морщась от запаха горелого мяса, Дан перевернул тело и вздрогнул. Какой мозг, какое лечение – сплошной углерод! Ничего не поделаешь, придется оставить беднягу изобретателя здесь, пока не явились подонки с «Уграсены».

Дан опустил тело, стараясь положить его ровно, но под толстым слоем пены было еще что-то твердое. Дан снова пошевелил пену ногой, и из нее показался небольшой округлый выступ. Это что еще такое? Привалив Чаттерджи к стене и стараясь не смотреть туда где прежде было лицо, Дан схватился за выступ и вытащил из пены опытный образец концентратора. Интересно, он работает? А почему бы и нет? А-полевая автоматика не боится высоких температур, да корпус у него несгораемый! Даже если Чаттерджи и не успел его переделать, оставлять концентратор рейдерам нельзя. За такую штуку Служба Безопасности Стики отдаст на отсечение левую руку своего шефа и несколько голов рядовых сотрудников!

А теперь пора наверх, рейдеры могут появиться в любой момент! Дан подхватил концентратор под мышку и двинулся к шлюзу. Опытный образец оказался довольно тяжелым даже при небольшом притяжении Трайи. Засыхающая пена противно скрипела под ботинками на каждом шагу, но теперь уже не липла к подошвам. Как теперь входить в шлюз с неуклюжим прибором? Поставив концентратор на пол, Дан открыл настежь внутреннюю дверь. А это что на внутренней стенке шлюза? Какая-то распечатка, по пути в лабораторию Дан не обратил на этот полупрозрачный листок внимания. Что там?

«Радж Чаттерджи виновен в появлении небуляров, на нем лежит ответственность за разрушение хозяйства Каутильи и в гибель сотен ее граждан. Изобретения Раджа Чаттерджи послужили возвышению рейдеров и мошенников, – обличали витиеватые буквы на неосанскрите. – Этому нет ни прощения, ни искупления. Радж Чаттерджи желал бы ответить за свои преступления перед государством Каутильи, но теперь государства нет. Галактический рейдер, который теперь правит Каутильей из-за спины мошенницы, хочет получить концентратор, чтобы диктовать свои условия Астриону и другим планетам Галактического Содружества. Но преступники не получат ни изобретений Раджа Чаттерджи, ни материалов его исследований. Радж Чаттерджи уходит».