Небуляры

«Угол сорок пять градусов, «бочка», три оборота на вертикали, «восьмерка» и три четверти петли!» «Астродесант» рванул вперед, перегрузка на мгновение прижала Дана к креслу, но тут же сменилась прыжком гравитации от разгоняющегося двигателя. Горизонт завертелся перед глазами Дана, ушел вниз, потом заплясал где-то сбоку. Тройная бочка на восходящей вертикали, петля, «восьмерка» с тремя переворотами – как там Элиал, все-таки он только первый год летает в «Черных крыльях»? Дан скосил глаза на мираж – второй «Астродесант» белой стрелой мчался за ним, повторяя все фигуры. «По кругу, три петли вперед, разворот…» – донесла грависвязь мысли Элиала. Синее пламя «летучей звезды» заслонило горизонт – между «Астродесантом» и кораблем астрионидов оставалось не больше десяти метров. Вот это точность! «Астродесанты» летали там, где отказала бы автоматика любого перехватчика, описывая круги и петли вокруг синей звезды с точностью до метра.

«Элиал, мельницу! – скомандовал Дан. – Захваты – первая позиция!» Оба перехватчика выбросили перед собой двадцатиметровые захваты и сцепились ими, продолжая вращаться вокруг «летучей звезды». В мираже было видно, как люди на трибунах вскакивают и размахивают руками от воодушевления. Полный восторг, несмотря на А-поле.

Корабль астрионидов закружился в кольце обхвативших его захватов, вытянулся в спираль и, рванувшись вверх, исчез. Дан посмотрел на часы – хорошо, уложили программу точно в свои пять минут сорок секунд. Теперь еще девять минут бортового времени в засвете. Мираж грависвязи засверкал белыми звездочками и искрами – это было сообщение с «летучей звезды» на оптическом языке астрионидов. «Ухожу в коридор 15 световых», – сообщил Огонь Победы. «Иду за тобой», – ответил Дан на том же языке. Зрительная память у него всегда была отличная, и в свое время он неплохо выучил язык астрионидов, что удавалось немногим. Впрочем, с биополем в триста шестьдесят пять бионтов можно еще и не то выучить.

«Расчет ускорения, мнимые координаты, время – две минуты двадцать секунд, точность – до десяти метров, » – приказал Дан пульту. «Астродесант» рванулся вверх, яркая синева вокруг сменилась чернотой космического неба, усыпанного звездами. Промелькнули золотисто поблескивающие осколки камней в кольцах Стики, звезды собрались в сияние перед обзорным окном и исчезли. Продолжая увеличивать скорость, перехватчик ушел за скорость света. Дана затошнило – кажется, он дал пульту слишком большое ускорение, ну ничего, он не какой-нибудь мешок-землянин! Он еще раз глянул в мираж локатора – у Элиала тоже все было в порядке. Десять световых, двенадцать, четырнадцать, пятнадцать… Где же Огонь Победы?

«Огонь Победы передает Даниилу Сотникову. – забегали белые вихри и звезды в мираже грависвязи. – Прерываю выступление, ухожу в досветовое пространство. » Что-то не в порядке с «летучей звездой» или с кем-то из «номеров», помощников Огня Победы? «Что случилось, Огонь?» В ответ вместо отчетливых мелких звезд и вихрей в мираже замелькали размашистые спирали. «При чем тут твоя Древняя Память, командир? Ты разве не видишь, там выступать нельзя!» – прочитал Дан неразборчивую речь «номера». Почему помощники Огня Победы ему не подчиняются? И почему они говорят, что нельзя выступать? «По местам, или боевого огня получите, беспамятные! Чтоб вас на Невидимку унесло! Заткнитесь!» – снова закрутились четкие белые вихри Огня Победы. «Сообщение Даниилу Сотникову. По намеченным координатам выступать нельзя. В коридоре 9 световых вооруженное столкновение!» – передал он уже спокойнее. «Вас понял, полет прекращаю, – ответил Дан. – Элиал, давай вместе со мной на разворот!»

Белые звезды передачи исчезли из миража грависвязи, но их тут же сменил грохот. Это еще что такое? Из миража посмотрело на Дана смуглое и черноглазое человеческое лицо, украшенное густыми черными бровями и усами. Человек был в красно-зеленом комбинезоне космофлота Каутильи с нашивками первого пилота.

– Внимание!…пассажирский корабль «Индра»….. Каутилья – Стика. Пространственно-временной коридор 9С… – быстро заговорил человек на неосанскрите. Дан хорошо знал язык Каутильи, но грохот заглушал половину слов. Что там у них такое?

– Гравитационный локатор заднего вида… Мощность увеличена… – продолжал пилот. – Зеркало внешнего наблюдения отражает …

Что за глупости? Локатора заднего вида не существует! И ни одно зеркало ничего не отразит в засветовых коридорах! Да это же шифр, сигнал о нападении! Вот оно, вооруженное столкновение!

Дан всмотрелся в мираж. Судя по всему, пилоты пытались защитить пультовую. За спиной говорящего суетились еще двое с нашивками второго и третьего пилотов, пытаясь забаррикадировать дверь снятыми с полозьев креслами. Из-за двери доносились удары и шипение плазмоидных зарядов, из щелей полз густой серый дым.

– Слушайте все! – снова заговорил каутильский пилот, уже без всяких шифров. – У рейдеров один катер типа «Арджуна», без опознавательных маяков… держит «Индру» на захватах…пассажиров убиты… задержите их, мы не смогли…