Небуляры

В мираже загремело с новой силой, прожженные лучами мощных пистолетов черные щели расширились, белые лучи заметались по пультовой «Индры», один из пилотов упал, пытаясь закрыть проем двери своим худым и длинным, как у всех каутильцев, телом. Нет, так это оставлять нельзя! От «Астродесантов» до «Индры» всего десять минут бортового времени, ни один десантный катер не успеет раньше!

«Снять координаты по грависвязи, время ускорения двадцать секунд, двигатели с первого по четвертый – полный ход!» – мысленно продиктовал Дан пульту, следя за миражом. – Элиал, принимай координаты, давай за мной!» В мираже грависвязи Элиал удивленно приподнял крылья. «Куда ты, Дан? Без приказа? Надо же сообщить на «Кентавр»!» Не время отчитываться! Дан набрал на сенсоре координаты «Индры», не сводя глаз с миража. «Вперед!»

В мираже поплыли клубы серого дыма. Первый пилот «Индры» бросился к двери, оставив пульт, но в прожженные щели рванулось ему навстречу текучее рыжее пламя, охватывающее все, что попадалось у него на пути. Это же армейские плазмоидные орудия! Комбинезон первого пилота вспыхнул факелом в одно мгновение, и он покатился по полу, пытаясь сбить огонь. Два других пилота отскочили в сторону, но дверь разлетелась на куски, и в нее ворвались две фигуры в мощных двухметровых экзоскелетах с затемненными пленками шлемов. Усиленные двигателями удары рук откинули в сторону снятое кресло и сбили с ног одного из младших пилотов, а несколько тупых ударов тяжелыми ботинками добили его. Оставшийся на ногах второй пилот подбежал к пульту.

– Внимание! Говорит…

Один из бойцов в экзоскелетах повернулся и протянул руку – ни нашивок, ни названия корабля на хамелеоновом рукаве не было. Белый луч заметался по пультовой, чертя черные линии на белых стенах. Дан увидел, как волна темной крови плеснула на пульт, на секунду заполнив весь мираж. Сначала с пилотами расправляются, подлецы!

«Это наемники с «Уграсены»! Так было пять лет назад на «Содружестве», когда везли термостаты с младенцами на Каутилью! Они всегда так делают, сначала сжигают пультовую, а потом заложников берут», – услышал Дан мысль Элиала. Хвостатый братишка вел свою машину следом за ним. Вот тоже вспомнил, когда это было? Пять стикских или два стандартных года назад, Древняя Память, как выражаются астриониды! «Но тогда охрана смогла удержать вторую пультовую, пока не подошла помощь. Может быть, и здесь так же? Может, каутильцы продержатся до нас в резервной пультовой? »

Дан увеличил мираж гравилокатора. Зелено-красное колесо «Индры» все еще мчалось по инерции к Стике, постепенно теряя скорость и переходя в другие скоростные коридоры. Хамелеоновый блестящий шар, сливающийся со звездным небом, висел на нем, вцепившись четырьмя захватами в бок, как многоножка на лиане. Вот он, катер рейдеров! Локатор зазвенел и выдал в мираж надпись: «Принадлежность не выяснена, опознавательные маяки отсутствуют». Ну конечно, еще бы они отправились в рейд с опознавательными маяками! Так, двигатели катера, заряд, наличие живой органики… Дан прочел все цифры. Живая органика в катере прирастала с каждой минутой – восемьсот килограмм, тысяча, тысяча четыреста… Общий вес катера рос еще быстрее. Да это же рейдеры возвращаются на катер! На цифре тысяча шестьсот живая органика перестала расти – должно быть, в катере собрались все двадцать человек, на которых он был рассчитан.

Но ведь это же удача! Тяжеловесный «Арджуна» никогда не дает скоростей больше десяти световых, догнать его «Астродесанту» ничего не стоит, а удастся ли остановить – выяснится опытным путем. В конце концов, для таких выяснений и существуют военные испытатели. Даже если испытатель собирается в отставку. «Курс по цели, ускорение до 15 С до полного сближения мнимых координат! Элиал, как понял? Выход в коридор цели по моей команде!» – мысленно передал Дан. «Все понял, по цели, ускорение 15». – отозвался хвостатый братишка.

«Астродесант» принял команду мгновенно. В мираже помчались сменяющие друг друга цифры – потерявший управление «Индра» уходил в низкоскоростные коридоры, до него оставалось не больше пяти минут бортового времени. У Дана закружилась голова и подступила тошнота к горлу – скорость поднялась до 15 световых почти мгновенно. Такие ускорения никому не проходят даром, но рейдеры ждать не будут!

Темный мираж засветился, и в нем показалось худое светлоглазое лицо над черным комбинезоном военного космофлота с нашивками полковника. Выражение лица было возмущенное.