Небытие

– Серьезно, – ответил Майк и строго посмотрел на меня, так обычно нянюшка зыркала, когда я в трехлетнем возрасте не желала есть молочную кашу.

– А с чего бы? – с претензией вопросила вторая студентка, сильно растягивая гласные. – Другим девушкам ты никогда ничего не дарил.

– Невестам полагается делать подарки, – ровно ответил возмущенным девицам Майк, не сводя с меня глаз.

– Ей? Это она-то невеста? – не могли поверить услышанному те. – Ты собрался на ней жениться?

– Да ее тетка костьми ляжет, но не отдаст племянницу без выкупа! – нашлась одна. – А за мной, между прочим, еще и приданое дают.

Вот ведь… курица!

– Зачем Майку невеста, – не выдержала я, – которую никто не берет замуж, даже приходится жениху за отчаянный шаг приплачивать?

Задрав повыше нос, я гордо прошла мимо девиц. У входа в лекционный зал меня перехватил Майк, очень старающийся не рассмеяться, и сунул в руки злополучную коробку. Я фыркнула, но взяла, покосившись на притихших студенток. Те снова дружно зашипели. Мне пора начинать бояться и оглядываться, проходя по темным коридорам замка?

Похоже, да. Потому что через несколько дней Майк принес мне в подарок кольцо, мотивируя тем, что на Земле это знак помолвки. Ага, а я такая наивная, что поверила, даже три раза. Разумеется, не приняла, посоветовав развлекать сказками своих поклонниц. Затем были перчатки, веер, ридикюль. Меня чуть не разорвало желание обладать всеми этими роскошными вещами, но я гордо отказывалась от подарков.

Терпение Майка закончилось на букете.

Вечерело. Обещая скорый приход весны, снег стал рыхлым и потемнел. Низкие снежные тучи скребли переполненными животами по верхушкам парковых деревьев. Видимость была никакая, но магическое освещение на улице еще не зажгли. Я бежала из административной части замка к себе, старательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться в сумерках, поэтому не сразу заметила Майка. Он поджидал на крыльце женского крыла, зажав в руке несколько веток ятрышника.

– Дашу ждешь? – поинтересовалась я на бегу и попыталась проскочить мимо.

Не вышло. Майк заступил мне дорогу и протянул букет.

– Зимний сад ограбил? – хмыкнула я, убирая руки за спину. – Можешь не хвалиться. Если Крымза увидит, наградит по высшему разряду.

Парень не оценил моего чувства юмора.

– То есть цветы от меня ты тоже не хочешь принимать? – процедил он сквозь зубы, сверкая из-за челки чернющими глазищами.

– А зачем? – Я действительно не понимала. Если дорогими подарками он пытался купить меня, то цветы и шоколад как-то выбивались из общей картины домогательства.

– Знак внимания.

– Кажется, внимания ты мне уделяешь в последнее время более чем достаточно! – не выдержала я, теряя в этот момент всякий страх и желание не доводить дело до прямой конфронтации. Развернувшись к нему лицом и уперев указательный палец парню в грудь, я спросила в открытую: – Сколько можно-то, а? Я уже тысячу раз пожалела, что придумала отговорку для тетки. Мстишь мне так?

– Как? – оторопел Майк от моего напора и даже отступил на шаг.

– Компрометируя!

– Чем? Цветами?

– Дорогими подарками! Ни одна уважающая себя девушка не возьмет ничего более или менее ценного из рук мужчины, если он не муж или близкий родственник.

Мы уставились друг на друга, пыхтя и сверля взглядами. В голове Майка явно шел мыслительный процесс. Быть может, стоило ему сказать о своем возмущении раньше?

– Я понял, – наконец выдал этот невозможный парень. – Больше никаких дорогих вещей.

– Спасибо, – настороженно ответила я, понимая, что Майк собирается добавить к сказанному что-то еще. И не ошиблась.

– Но и ты обещай принимать сладости и цветы без скандалов.

– Запросто. Договорились. Только зачем? Ах да, помню-помню, знак внимания. Но тебе-то какая польза от этого?

– Не мне, а тебе.

– Мне? Польза от внимания? – Может, он прав и его внимание мне действительно нужно, еще как, но я в этом ни за что не сознаюсь.

Майк вздохнул:

– Как считаешь, слухи о наших отношениях дойдут до твоей тетки?

– Наверняка, – пробормотала я, только сейчас осознавая, что тетка непременно поинтересуется наличием в академии некоего Майка Одли и существующими между нами взаимоотношениями. Подарками попаданец заявлял о правах на меня, только не с той целью, о которой поначалу подумала я. И в моих интересах, чтобы он и дальше продолжал проявлять эти самые его знаки внимания, вводя в заблуждение окружающих. Тетке обязательно обо всем сообщат, не сомневаюсь, найдутся «доброжелатели».

– Так что? Конфеты и цветы? Или предлагаешь иначе демонстрировать всем нашу помолвку? – Одна его бровь вопросительно приподнялась.

– Это как? – в который раз не поняла я ход его мыслей.

– Быть может, вот так?