Нечаянные крылья

— Вроде потому, что они чужие здесь, наш мир для них не очень хорош. Их и так все меньше становится. Оставили бы их в покое, и все.

— Кому они-то нужны? — удивился Ардай. — Всем драконы нужны, а не твои соддийцы-колдуны. Пусть отдадут драконов. Ну, я хотел сказать, отдадут секрет приручения драконов. Иначе от них не отстанут, разве непонятно? Драконы — главная сила этого мира. А как только секрет драконов уйдет от колдунов… соддийцев, то есть, кому она станут интересны? Может, перейдут под власть императора, а может, и этого не случится. Зато маги не станут их ловить где придется.

Айна тихонько рассмеялась.

— Вот этого как раз не будет никогда. Никогда народ моего мужа не откажется от драконов. И ты скоро догадаешься, в чем этот главный секрет, это ведь просто. Обязательно догадаешься.

— А ты, значит, уже знаешь?..

— Конечно. Но об этом не говорят.

— Ты тоже зачарованье проходила у какого-то там камня, что ли?

— А как же? Тут нельзя без этого. Но знаешь что? Я бы и без зачарованья ничего магам императорским не сказала, хоть на куски меня режь. У меня теперь сын тут. Это теперь мой народ.

— Я, когда домой попаду, расскажу твоим про тебя, — пообещал Ардай. — Предупрежу, так и быть, чтоб не болтали. Хотя, будь моя воля, всем рассказал бы, что тут такого.

— Ох, Ардай… — вздохнула Айна. — Точно ты голову ушиб, когда с драконом дрался, простых вещей не понимаешь. Ты никогда домой не вернешься. Никогда такие, как ты, не возвращаются! Ведь если бы это было так просто, сходил, вызвал дракона на бой, мечом помахал и вернулся, сколько таких дураков сюда бы ринулось счастья попытать, кому нужна эта напасть?

— За дурака благодарю, — Ардай рассмеялся. — И еще, меня Каем зовут, ты уж не забывай.

— Хорошо, буду помнить. А может, и правильно, что ты свое имя не стал открывать, — Айна улыбнулась. — Имя Эстерелов князь Дьян до сих пор произносит так, будто выплевывает. Хоть твой отец и не особенно перед ним виноват, но так уж сложилось.

— Ты о чем это? — удивился Ардай. — Хочешь сказать, что князь не только знает про Эстерелов, но и не любит?

— Ну как же? Болтали у нас, что твой отец то ли был женат на горной колдунье, то ли не был… Разве не слышал? Так вот — был. Причем на родной сестре Дьяна.

— Э… что? — от неожиданности Ардай закашлялся.

— А что тебя удивляет? Ее звали Валента Дьянна. Обычно тут не принято принуждать к браку, все женятся, как пожелают, но к княжнам иногда это не относится. Валенту хотели отдать за Шанияра, князя из Северной Содды. Он уже немолодой был, но говорят, все равно сильный, красивый. А она взяла и сбежала туда, к нам. Вышла замуж за твоего отца. Это был скандал, если хочешь знать. Но никто не сомневался, что она вернется. Она бы и вернулась, если бы не умерла. Понимаешь — единственная сестра Дьяна, чистокровная княжна, такой крови, как у нее, мало осталось. А князь Шанияр погиб через несколько лет, и наследников не оставил. Княжеский род прервался, вместо трех князей в Содде теперь два.

— Я сочувствую им всем. Но при чем здесь мой отец? Его вины нет.

— Ни при чем, — согласилась Айна. — И при всем.

Она встала.

— Рада встрече, Ардай… прости, Кай. Правда, рада. Тебе здесь понравится, вот увидишь. Ты ведь, оказывается, немного соддиец. Хотела бы я быть тоже говорящей, чтобы говорить мыслями с мужем. Что там ты рассказывал про бабку?

— Чистую правду. Дядя у меня тоже так разговаривает.

— Господин Ильмар? Надо же, — удивилась Айна. — Не зря моя мать что-то такое подозревала насчет вас, Эстерелов, пыталась объяснять, но мне ее слова казались такой ерундой. Ладно, я никому не скажу. Но вообще-то, соддийцы знают наперечет всех говорящих, что живут в Итсване. Ты лучше сам потом как-нибудь расскажи князю Дьяну правду, это может быть важно. Ну, бывай, еще увидимся.

Он кивнул, и проводил ее взглядом, как она легко и привычно поднималась вверх по крутой тропе. Стоит ли говорить про нее Сарите? Может, Сарите проще похоронить дочку, чем узнать, что та практически стала горной колдуньей?

Вечером к Ардаю заглянула Мена.

— Вот тебе куртка, Кай. Завтра утром полетим к синему камню, — она положила в изножье его лежанки объемный сверток, осмотрелась. — Пока не мерзнешь тут? Холодает. Хочешь еще одно одеяло?

— Нет, моя госпожа, благодарю, — отказался Ардай. — Как это мы полетим?..

— Обыкновенно. Пешком туда не ходят, даже тропы нет. Туда только летают, и только драконы.

— Мы полетим на драконах? Ты шутишь?.. — Ардай даже растерялся.

Видимо, выражение его лица позабавило Мену, она заулыбалась:

— Что, боишься? Ты же хотел, мне казалось?..

Он не боялся, нет. Но в эту ночь не сомкнул глаз. Он не только увидит дракона опять, вблизи. Он полетит на драконе!

Туда не ходят, сказала Мена. Туда, к заветному Синему камню, можно только полететь. Что-то до боли знакомое было во всем этом. Может, те надписи на стенах в бальной зале дворца наместника?..