Нечаянные крылья

— Кажется, я обозвал его ящерицей и пообещал, что когда-нибудь оседлаю.

— Хорошее обещание! — Мена коротко рассмеялась. — Ну что ж, как видно, у тебя были все основания.

— И не говори, — согласился ее муж. — Тот драконыш, видно, большего не заслуживает, раз уж… Так что оседлаешь, не исключено.

Он вот не смеялся, наоборот, смотрел тяжело. Да и никто больше не смеялся, а что касается Мены — смех ли это был?

Крис сидел бледный, уткнувшись в свою тарелку, Лиолина… На нежных щеках Лиолины лежали два ярких румяных пятна.

Вот так дела!

— Десяток демонов на твою шею, никогда тебе не сидеть на том драконе! — буркнул Крис, наградив Ардая-Кая взглядом, от которого вполне можно свалиться под стол.

— Это был твой дракон, — догадался Ардай. — Ты — наездник дракона. Здорово. Ну, подумаешь, все ведь обошлось. Зато я понял тогда, как говорить с драконами.

Он вдруг почувствовал немалое уважение к Крису. Тот, оказывается, летает на драконе, вот так-то! Не Талбот, который, должно быть, пальцами подковы гнет, а худосочный щуплый Крис.

Взглянув еще раз на притихшую Лиолину, Ардай без труда догадался об остальном. Это именно она, Лиолина, сидела тогда на драконе. Крис, должно быть, позволил ей прокатиться. А дракон девушку не очень-то слушался, вытворял, что ему хотелось. С драконами, должно быть, непросто поладить, они ведь гораздо сообразительнее и самостоятельнее рухов. Неудивительно, что они многое себе позволяют.

А Крис, конечно, уже не рад был, что приставал к Ардаю с въедливыми расспросами. Ну так сам виноват.

Ардай встал из-за стола.

— Благодарю за обед, хозяйка, да будет мир и достаток в твоем доме всегда. Позволь мне уйти?

Специально сказал это Мене, а не кузнецу, как будто он просто гость, а не невольник.

Она кивнула как ни в чем не бывало:

— Конечно, Кай, на здоровье.

Лиолина разыскала Ардая чуть погодя, внизу, у ручья неподалеку от кузни, он набирал себе воды в бутыль. Подошла, виновато коснулась его локтя.

— Ты не сердись, хорошо? Мы… я не хотела ничего плохого. Это была злая шутка, но шутка, Кай!

— Да ничего страшного, — отозвался Ардай. — И ты не сердись. Знал бы я, что ты там была, не рассказывал бы. Да ты и не виновата вовсе.

— То есть как? — Лиолина отступила на шаг, и чуть не оступилась у самого ручья, он ее придержал.

— Ну, так… Я же слышал вас. Это были проделки дракона, не твои, — объяснил Ардай. — Он тебя не совсем слушался.

— Ты все слышал. Надо же. Мы ведь и подумать не могли, что такое возможно. Я помню, ты сказал, что оседлаешь эту ящерицу! — Лиолина улыбнулась. — Мы тогда чуть не свалились вниз. От потрясения. Мы подумали и решили, что это был наездник из наших, отсюда, из Содды. Оседлать ящерицу, надо же!

Ардай засмеялся, ясно вспомнив ту сцену: ночное небо, девчонку на драконе неподалеку, и свои дерзкие слова, которые остались без ответа.

— Мы сами виноваты, — сказала Лиолина. — Теперь дядя узнает, будет расспрашивать. Он заинтересуется. Спросит — расскажи ему все, как было.

— А надо? — удивился Ардай. — Может, не стоит больше никому об этом рассказывать, особенно твоему дяде?

Девушка покачала головой.

— Мой дядя — князь Дьян. И ему будет важно узнать, как ты… ну, заткнул нас за пояс с этой нашей шуткой. Ты это понимаешь?

— Заткнул за пояс? Хм. Да у меня душа ушла в пятки, если хочешь знать.

— Да. Это было необычно, — решительно повторила Лиолина. — Ты необычный парень, дровосек Кай Ир. Ты не дал дракону обратить в бегство твоего руха в ночном небе, а ведь нам и в голову не приходило раньше, что такое возможно. Ты спас меня от мага, а потом ты пришел биться с драконом. Еще ты — говорящий и повелевающий. Дяде будет очень важно узнать о тебе все это, а что касается нас… Он отходчив и не будет долго сердиться за шалости. Только вот что… — кажется, она смутилась.

— Что?

— Всего этого недостаточно для того, чтобы он стал тебе доверять. Не обижайся. Наберись терпения. Пройдет время, и ты получишь и свободу, и его доверие.

— Свободу? — уточнил Ардай, коснувшись ошейника.

— Да, свободу… чтобы стать своим среди нас, — быстро поправилась Лиолина. — Только так, Кай. Пойми, для тебя теперь возможна только такая свобода. Вернуться к прежней жизни ты больше не сможешь никогда.

— Почему?

Не то чтобы Ардай не догадывался, каков будет ответ. Но пусть она ответит.

Лиолина сказала:

— Потому что идя на бой с драконом, можно или победить, или погибнуть… для прежней жизни, для своих близких. Пути назад нет, это закон, который у нас не нарушают никогда. Но тебе проще, у тебя ведь нет близких, нет семьи? И ты почти наш по крови! Здесь замечательно. Ты полюбишь Содду, когда узнаешь ее ближе. Только наберись терпения.

— Лиолина, ты где? Лиолина! — позвала Мена откуда-то сверху.

— Спасибо, я тебя понял, — сказал Ардай. — Тебя зовут?

— Да, Кай. Мне пора, увидимся! — и она легко взбежала по крутой тропинке наверх, в кузнецов двор.

Чуть позже Ардай невольно услышал, чем это все закончилось для Криса.