Нечаянный обман

Оставив за спиной пораженного откровенной грубостью Питера, пошла к столу с закусками, намереваясь положить себе чего-нибудь из деликатесов. Выбрав легкий салатик, вышла в сад и устроилась на одной из скамеек, рассеянно поглядывая на небо.

Внезапно возле нее раздался знакомый голос:

– Привет! Чего это ты сбежала от Гира? Завидный жених, между прочим.

Не ожидая приглашения, Эдвард сел рядом, касаясь ее колена крепким бедром. Маргарет кинуло сначала в жар, потом в холод.

– Что вы тут делаете?

Он ответил вопросом на вопрос:

– А почему бы мне тут не быть? Чарльз – родственник Эммы, матери Джима. Я его давно знаю. Он пригласил на это знаменательное событие миссис Торвальд и нас с Джимом.

Слова «знаменательное событие» прозвучали с откровенным сарказмом, но Маргарет не стала придавать этому значения. Уж слишком часто окружающие демонстрировали свое негативное отношение. Приелось.

Она огляделась.

– А где же Джим?

– Они с матушкой поздравляют невесту с женихом. Я их уже поздравил.

Маргарет заметно сникла. Она так надеялась, что Эдвард признается, что скучал по ней и здесь только ради нее. Он проницательно заметил:

– Что-то вы приуныли. Надеюсь, не думали, что я здесь из-за вас?

Она отвела взгляд и с вызовом проговорила:

– Ну что вы, разве я посмею! Вы же ясно дали понять, что не хотите иметь со мной никакого дела.

Торвальд болезненно хохотнул.

– Боюсь, что ты неправильно меня поняла. Я очень даже хочу иметь с тобой вполне определенное дельце. Сама знаешь, какое. – И его взгляд похотливо пополз в декольте Маргарет.

Она почувствовала, каково это, когда тебя раздевают взглядом, и пожалела, что не купила более закрытое платье. Заметив, что она допила шампанское, Нэд предложил:

– Принести тебе еще?

– Хочешь меня напоить?

Он честно признался:

– Это было бы неплохо. Насколько все стало бы легче.

Маргарет сердито посмотрела на него, готовя яростную отповедь, но тут к ним подошел Питер Гир. Кисло посмотрел на тесно сидящую парочку.

– Похоже, вы уже хорошо знакомы?

Нэд с предупреждением в голосе подтвердил:

– Ну да. Очень хорошо.

Криво усмехнувшись, Гир прокомментировал:

– Теперь понятно, почему ты так за последнее время похудел. Интенсивные ночные занятия?

Нэд свирепо подтвердил:

– Вот именно. Ты угадал. И не только ночные.

Покраснев, Маргарет хотела подняться и уйти, но Нэд положил ей руку на плечо, не дав даже шевельнуться. Насмешливо поклонившись, Питер отошел, а Маргарет, стряхнув с себя нахальную руку, прошипела:

– Для чего ты позоришь меня? Тебе это нравится?

Он сумрачно на нее посмотрел.

– Нет, не нравится. Просто отгоняют конкурентов, только и всего.

– Вот как? И я должна тебе быть за это благодарна?

– Это не обязательно.

Обиженная Маргарет сердито посмотрела на него и вдруг поняла, что Гир был прав, Торвальд здорово похудел. Более того, вид у него был болезненный, скулы заострились, и глаза немного запали. Ей хотелось спросить, не болен ли он, но она решила не проявлять сочувствия. Сейчас не тот момент, чтоб интересоваться его делами.

– Ты все еще принимаешь меня за Ива Монтана?

Смена темы была слишком резкой, и Маргарет не сразу поняла, о чем речь.

– Что? Нет, конечно, нет. Вы совершенно разные люди!

– Почему-то мне кажется, что это вовсе не комплимент. – Торвальд был спокоен и насмешлив. – И отчего бы это?

Разговаривать с таким Нэдом было сущим наказанием. Маргарет решительно встала и, не оглядываясь, пошла в дом. Эх, если бы можно было так же оставить позади и саму память о нем! Она в отчаянии раздумывала, не вернуться ли ей в Англию без Анны, ведь у той появились новые жизненные приоритеты. У входа в сад она налетела на идущего навстречу Джима. Он обхватил ее за талию и покружил, невзирая на ее протесты.

– Как хорошо, что я тебя нашел! Я тебя ищу уже полчаса!

– Как же ты здесь очутился без маменьки? – очутившись на твердой земле, Маргарет воспрянула духом и не скрывала своего скепсиса.

– Очень просто – я сбежал!

Это хвастливое мальчишеское заявление и посмешило и покоробило девушку. Как он ни хорохорится, но до настоящего мужчины ему еще расти да расти!

Подошедший Эдвард думал точно так же.

– Ну, это ненадолго, бедный мальчуган. Она тебя все равно найдет. – Заметив, что брат стоит слишком близко от Маргарет, свирепо потребовал: – И отстань от мисс Рэдли!

Вскинувшийся Джим по-петушиному заявил:

– И не подумаю!

Маргарет быстро обошла его, как столб, стоящий на пути, и зашла в дом, оставив спорщиков позади. В холле было много гостей, но ее взгляд тотчас выловил из толпы Анну с Чарльзом. Анна обеспокоенно смотрела на немолодого мужчину, стоявшего рядом с ними, и Маргарет поспешила на выручку.

Подойдя поближе, Маргарет узнала дядю Джима, того самого, что видел их в итальянской траттории. На нем был строгий смокинг с белоснежной рубашкой, и вид он имел донельзя представительный. Внимательно рассматривая Анну, он что-то настойчиво выспрашивал.

Маргарет успела как раз к очередному вопросу:

– А известный британский политик Николас Гринфилд кем вам приходится?