Нечем дышать

Тем временем Сесили схватила ледоруб и отступила к краю стены. Глянув вниз, убедилась, что Зак успешно спускается — он не соскользнул. Если она выиграет для него время, может, он и выживет.

— Хватит, Чарльз, — сказал Дуг. — Я знаю, что ты натворил. Я не хотел верить в это. Не мог. Я говорил, что все мои подозрения — насчет Марко, Пьера, того шерпы на Броуд-Пик — беспочвенны. Но я видел, что ты сделал с Грантом в четвертом лагере. И здесь я положу этому конец.

Чарльз расхохотался:

— Ты не понимаешь? Конец наступит для тебя. Если ты убьешь меня, больше не сможешь работать в горах.

— Плевать. Моя жизнь закончилась, когда умерла Кэролайн.

— Но я не виноват в этом. Это ее вина. — Чарльз указал на Сесили, и та застыла, как громом пораженная.

На лице Дуга снова отразилась мучительная боль. Страдание, причиной которому стало ее невежество.

— Знаю.

На мгновение ветер стих, а снегопад прекратился. Дуг поднял то, что держал в руках, и направил это на Сесили.

Пистолет.

У нее бешено забилось сердце. Время замедлилось. Она видела перед собой лишь черное отверстие на конце ствола.

— Прости, — сказал Дуг, глядя на нее. — Я не хотел, чтобы ты в это ввязывалась.

Он повернулся и нацелил пистолет на Чарльза.

— Не делай этого, Дуг. — Сесили услышала в его голосе страх. — Ты готов вот так оказать неуважение к горе?

— Гора всегда будет здесь. Мне нужно защитить людей, которые поднимаются на нее.

— Если ты это сделаешь, то убьешь нас всех. Меня, Сесили, себя.

Тон Дуга остался спокойным.

— Я уже умер. — Он перевел взгляд на Сесили. — Прыгай.

— Нет! — Чарльз бросился на Дуга.

Тот нажал на спусковой крючок. Сигнальная ракета вылетела в небо.

Нет, не в небо.

В серак «Танцующий медведь».

Чарльз замахнулся ледорубом, но было поздно. Ракета попала в самое сердце «Медведя». Раздался грохот, раскатистый и мощный, как гром, когда огромный кусок льда сорвался с горы.

Сесили не могла двинуться с места. Не могла выполнить команду Дуга. Она могла только ждать. Она видела, что им грозит. Но страха не чувствовала. Это была… неизбежность.

Гора собиралась убить ее. Не Чарльза.

Она закрыла глаза и обеими руками сжала ручку ледоруба.

А потом на нее обрушились снег и лед.

55

Говорят, холод полезен организму.

Окунись в ледяную воду. В малых дозах она обостряет мыслительный процесс, останавливает — или обращает вспять — деменцию. Стимулирует работу иммунной системы. Это безболезненно.

Однако для Сесили холод оказался скопищем иголок. И от тысяч уколов этих иголок по телу разливалась боль.

Когда же тело онемело, пришло облегчение. Боль ушла, и все вокруг потемнело.

Но темнота ее больше не пугала.

Ничто не могло напугать сильнее, чем белая стена, рухнувшая на нее.

В темноте всегда есть надежда на фонарь, который может прогнать тени.

А вот белизна все поглощает. Все чувства. И дробит кости.

Белизна смела ее с «Места повешения» и унесла в забвение.

56

Самагаун, через два дня после восхождения на вершину

Сесили лежала в кровати, в теплом коконе из спальников и одеял. Ее окружали деревянные стены.

Краем глаза она заметила Мингму, который спал в кресле в нескольких метрах от нее. Девушка попыталась повернуть голову, но тело пронзила боль. Она застонала, из горла вырвался нечеловеческий звук. В глазах побелело.

Мингма проснулся, подошел к ней и взял ее руки в свои.

— Не двигайся.

— Где я?

— В Самагауне. Мы обездвижили тебя, пока по воздуху не переправим в больницу — ведь мы не знаем, какие у тебя повреждения. Вертолет уже летит сюда. Осталось недолго.

— Что случилось?

— От падения серака на горе сошла лавина. Просто огромная. Унесла много жизней. Тебя защитила стена на «Месте повешения». Твой ледоруб зацепился за мощный ледяной выступ. Это и спасло тебя.

Сесили села — во всяком случае, попыталась.

— А что с Заком? Он спустился?

— Да. Мы нашли его недалеко от стены. В расселине.

— Он в порядке?

— У него перелом ноги и сотрясение мозга. Он не помнит, что произошло.

— А остальные?

— Дуга и Элиз все еще ищут. — Мингма склонил голову. — Сесили, прости меня. Дуг отправил нас вниз, в базовый лагерь. Он убедил нас, что сам поможет тебе спуститься. Буран был слишком сильным, чтобы возвращаться. Во втором лагере остался только Галден. Зря мы поверили Дугу и не расспросили его. Это моя вина… — Он словно захлебнулся. Сесили жалела, что не может видеть его лицо.

— Нет, Мингма. Дуг здесь ни при чем. Это все Чарльз… Он убил Элиз, Галдена и Дуга. Пытался убить и меня. Это он рассказал мне об остальных. Дуг спустил лавину, чтобы убить Чарльза. Остановить его.

Наступило долгое молчание.

— Сесили… ты не в себе, — тихо сказал Мингма.

— Нет, со мной все нормально. Я своими глазами видела, как Чарльз убил Галдена. Он признался мне, что убил Элиз — и не только ее, но и Ирину, и Алена, и, вероятно, Гранта. Дуг знал, что Чарльз — убийца, поэтому и пытался убрать нас всех с горы. Поэтому-то и отослал тебя… Хотел убрать всех нас с его пути. Но сейчас Чарльза нет. Слава богу…

Дверь открылась, и комнату залил яркий свет.

— Она проснулась?