Нечем дышать

Открыв самый последний по времени файл, Сесили охнула. Перед ней появилось улыбающееся лицо Элиз. Чувствительному объективу удалось заснять ее даже темной ночью. На ней был комбинезон, на заднем фоне Сесили увидела палатки: четвертый лагерь.

«Ребята, я иду на вершину! — прозвучал полный надежды и радости голос. — Чарльз убедил меня!»

Изображение стало дергаться — это Элиз закрепила камеру на кармане, — а потом пошла съемка того, как она медленно удаляется от лагеря.

Сесили смотрела и не могла сдержать слезы. Она похолодела, когда Элиз повернулась и на экране появилось лицо убийцы.

Элиз в последний момент поняла, что сейчас произойдет. Последние несколько секунд она бежала — во всяком случае, пыталась — по глубокому снегу.

Затем изображение на экране дернулось и погасло.

Сесили прижала руки ко рту. Вот он, предсмертный подарок Элиз.

Видео в качестве доказательства, что Чарльз — убийца.

Он у нее в руках.

Это станет самой большой сенсацией в истории альпинизма.

Рядом шумно втянул в себя воздух Мингма.

— Теперь ты мне веришь?

— Я должен идти.

Он встал из-за стола так резко, что даже опрокинул стул, который с грохотом покатился по полу, и поспешил прочь из чайного домика. Сесили не знала, что он собирается делать. Но знала, что не пожелала бы оказаться на месте Чарльза, когда Мингма и остальные шерпы найдут его.

Она написала электронное письмо Мишель:

Если тебе нужна реальная история, у меня такая есть.

А в качестве доказательства прикрепила к письму кадр из видео и набросок своей статьи «Зло на Эвересте».

Этого пока хватит.

Перед чайным домиком в честь Дашайна были установлены бамбуковые качели, а в отдалении виднелась гора Эверест — Сагарматха, Джомолунгма, — богиня-мать мира.

Сесили села на качели и, устремив взгляд на ближайшее к Небесам место на земле, вдохнула полной грудью.

От автора

В сентябре 2019 года, сразу после восхождения на вершину Манаслу, все еще находясь в зоне смерти, я села на снег, достала свой блокнот и начала писать. То, что я тогда написала, никогда не увидит свет — у меня была гипоксия, я была страшно вымотана, и мой почерк практически невозможно разобрать! Но я уже тогда знала, что должна написать роман о своем пребывании на горе. К счастью, моя экспедиция была не так насыщена событиями, как экспедиция Сесили, однако мои переживания были настолько сильными, что они полностью изменили мой жизненный опыт.

Поэтому первым делом я благодарю необыкновенных руководителей моей экспедиции на восьмитысячник: Нимсдайя Пурджу и шерпу Мингму «Дэвида» Гьябу из «Элитарных экспедиций». Их руководство и наставничество на Манаслу (а до этого на Аконкагуа) наполняло меня уверенностью, чтобы преодолевать испытания. Я и не думала, что способна на такое. Экспедиция на Манаслу являлась частью «Осуществимого проекта» Нимса, достижения, побившего мировой рекорд, и для меня стало честью делить гору с ним, одним из величайших альпинистов нашего поколения. Я также должна поблагодарить шерпу Тенси Касанга, который был моим персональным проводником на пути к вершине (и всю дорогу кормил меня такими необходимыми яблоками, нарезанными ломтиками). Палатку мне довелось делить с лучшими соседями — Деей Пан и Стефи Тругет, — которые помогали мне воспрять духом, когда я в этом нуждалась. Членами моей команды были такие замечательные люди, как Стив Дэвис, Сандро Громен-Хейс, Аведис Калпаклян и Ходр Гадбан. Вспоминания о времени, проведенном с ними, навсегда останутся со мной.

Мое путешествие в альпинизм началось всего за год до этих событий, когда я поднялась на свою первую вершину, гору Тубкаль в Марокко. Случилось это в первый день нового, 2018 года. Своей страстью к альпинизму и знаниями о восхождениях я обязана проводнику того похода Джону Гупте. Именно Джон научил меня «трудиться», и он всегда верил в то, что я смогу подняться на Эверест, если захочу, — хотя он плохо знал меня, он разрушил множество моих представлений о самой себе, которые ограничивали меня. Также я выражаю благодарность Эрику Бувану, моему проводнику на Монблане. Его уроки по дыханию и отдыху между переходами на высоте сыграли огромную роль в моих успехах на той вершине.

Хотя очень многие помогали мне в моем путешествии в альпинизм, любые ошибки, касающиеся технических аспектов альпинизма в этом романе, принадлежат исключительно мне.

Создание романа во многом похоже на восхождение на вершину, и в этом процессе мне тоже требовались поддержка и помощь! Вряд ли я могла бы мечтать о лучшем агенте и друге, чем Джулиет Мушенс. Она поверила в эту книгу задолго до меня. Она провидец, как никто другой умеет вдохновлять людей, и в издательском мире нет более трудолюбивого человека, чем она. Ее команда — Лиза Деблок и Кия Эванс — просто лучшая. Дженни Бент, мой заокеанский агент в Северной Америке, — это самая настоящая рок-звезда. Я счастлива, что они все у меня есть.