Нечем дышать

Мошенник на горе да в тесноте лагеря — это опасно для всех них.

45

С потолка палатки свисали сосульки. Тепло от их тел и дыхания поднималось вверх и замерзало на стенках. Когда Сесили пошевелилась, мини-сталактиты попадали на ее спальник. Воя ветра больше слышно не было. Когда клапан палатки распахнулся, ей в лицо ударил холодный воздух. И тут же в ней поднялась паника.

— В чем дело? — проговорила Сесили, чувствуя себя немного не в себе. А что, если это Грант? Что, если он пришел за ними?

Она пошарила рукой рядом с собой в поисках ледоруба, готовая нанести удар. Но потом разглядела лицо. Галден.

Элиз тоже села.

— Все в порядке? — спросила она.

— Уже утро? — спросил Зак.

На лице Галдена читалась тревога.

— Нам нужно быстро выходить.

— Мы идем вниз? — спросила Сесили. Она боялась ответа.

Он покачал головой:

— Нет, в четвертый лагерь. Но… — Он замолчал, явно не желая продолжать. — Вот ваш завтрак. — Он сунул каждому по миске и ушел.

— Странно все это, — сказал Зак, набрасываясь на овсянку.

Завтрак Сесили состоял из яблочного пудинга. Темная блестящая масса выглядела совсем не аппетитно. Она отломила кусок ложкой, положила в рот и быстро проглотила. Желудок откликнулся спазмом, к горлу подкатила тошнота. Сесили быстро отставила миску и решила позавтракать батончиком из гранолы.

Когда они, одетые и в полной экипировке, вылезли наружу, Мингма уже ждал их. Дуга нигде видно не было.

— У меня новости, — сказал Мингма.

Зак застонал.

— Мы идем вниз? Но погода, кажется, наладилась…

Он был прав. Ярко светило солнце, воздух был чистым и прозрачным, резкий ветер сменился легким бризом. Идеальные условия для продолжения восхождения.

Мингма покачал головой:

— Мы идем вверх. Но кое-что изменилось. — Он поманил их поближе. — Это касается Гранта.

Сердце Сесили пропустило удар.

— Что случилось?

— Он пропал. Ночью пошел в туалет, но в палатку не вернулся. Сейчас его ищут.

Сесили вытянула шею, глядя в сторону палаток «Высотного экстрима».

— Куда он мог пойти? Мы же в третьем лагере!

— Понимаю, это шок, но нам надо сконцентрироваться. Я предупреждаю вас, чтобы вы были начеку.

— Он пошел вниз? — спросил Зак.

— По доброй воле он вниз точно не пошел бы, — сказала Сесили и поежилась: Грант где-то здесь.

— А почему его никто не сторожил? — Зак окинул взглядом лагерь «Высотного экстрима», словно ожидал, что вот-вот из-за какой-нибудь палатки появится голова Гранта.

— Не знаю. Но его ищут, и Дуг, как мы решили, им помогает. Нам надо сконцентрироваться на собственной безопасности. Вы подготовили кислородные маски? Я закреплю их на баллонах и открою вентили.

Где же Грант?

Резинки от маски сильно давили на щеки, а сама маска — на переносицу. Сесили было трудно дышать, и она поняла, что не может оставаться в маске. Она чувствовала себя так, будто когтистая лапа сжимает ей лицо.

Сесили сорвала маску и с наслаждением глотнула свежего воздуха. Хотя в маске в легкие поступало больше кислорода, дышать без нее было легче.

Она опустилась на колени, хотя сделала всего несколько шагов. А потом совершила еще одну ошибку: посмотрела вверх. Теперь, когда стояла ясная погода, когда густой снег не закрывал обзор, Сесили смогла увидеть путь к четвертому лагерю.

Немыслимый. Бесконечный подъем вверх.

Сесили перевела взгляд на палатки. Ей захотелось заползти внутрь и ждать, когда остальная часть команды вернется с вершины. Вся ее решимость куда-то делась. Растаяла, как верхний слой снега под солнцем.

Чья-то рука обхватила ее за плечи. Галден.

Он надел ей на лицо маску.

— Сделай глубокий вдох.

Сесили помотала головой. «Не могу», — хотела сказать она, и сказала бы, если б могла говорить с маской на лице.

Он все понял.

— Можешь. Просто вдохни. Не торопись.

В груди бухало сердце. Желудок скручивал спазм. Казалось, что ее сейчас стошнит. «Чарльз, ты хотел, чтобы я писала вот об этом? И это та самая радость, что дарит гора?»

В чем эта радость? В том, чтобы выжить там, где другие погибают? Проблема в том, что она пока еще не выжила. Она находится на середине пути в самую опасную часть горы, в зону смерти. Как сказал Чарльз после отъезда Бена, ее может одолеть «внутренний убийца».

Она может умереть, если не научится дышать с кислородной маской, если свернет не туда и заблудится, если забудет пристегнуться, если ей не хватит воды, если соскользнет жумар, если «кошка» будет плохо закреплена на ботинке, если мозг начнет отекать, если вернется буран и сдует ее с горы… или если Грант будет прятаться где-то на горе и ждать момента, чтобы напасть. Существует огромное количество таких «если», последствия которых будут фатальными.

Солнце палило вовсю, отражаясь от снега. Лоб покрылся испариной. Перед ними поднимался склон, покатая спина огромной горы-зверя. Какие-то альпинисты шли вниз, крохотные, как муравьи. Кислородный баллон в рюкзаке давил на плечи. Сесили обливалась по́том в своем пуховом комбинезоне, поэтому расстегнула «молнии» вентиляционных отверстий по бокам и под мышками.

— Пошли, давай двигаться. Шаг за шагом.