Нечем дышать

Она уже прошла долгий путь. Что ей стоит сделать еще несколько шагов?

Сесили резко села, охваченная внезапной паникой. «Что у меня на лице?»

Ее рот и подбородок были мокрыми от конденсата, собравшегося под кислородной маской. Она стерла влагу краем спальника. В голове пульсировало. Она вынула из рюкзака все, что будет лишним на вершине, и оставила несколько батончиков с гранолой, две пол-литровые бутылки воды, энергетические таблетки, пуховые варежки, несколько синтетических грелок для рук, молитвенный флажок, кислородный баллон, камеру, телефон и несколько запасных аккумуляторов. Выбралась из палатки и воткнула ледоруб в снег.

К ней уже шел Дуг.

— Отлично, ты проснулась… Планы изменились.

Сесили спустила вниз маску.

— Опять? Что ты имеешь в виду? — произнесла она, чувствуя головокружение.

Дуг ответил не сразу.

— Тебе понадобится вода. Передай мне свои бутылки.

Он наполнил горячей водой ее пол-литровые бутылки, и она бросила туда энергетические таблетки. Одну из бутылок убрала в нагрудный карман комбинезона, к камере и телефону — чтобы гаджеты не замерзли.

— Где Галден? — Сесили надеялась, что небольшая нечеткость сознания рассеется, когда она начнет двигаться.

Тут она сообразила, что, пока возится с бутылками, маской и головной болью, Дуг продолжает говорить, и попыталась сосредоточиться на его голосе.

— …двинется сразу за тобой. Тебе лучше бы пойти вперед. Буран возвращается. Иди по веревке, и все с тобой будет хорошо.

— Подожди, Дуг… — Сесили замолчала, переводя дыхание. Разговор требовал огромных сил, но она все равно должна была спросить. — Гранта кто-нибудь видел?

Он покачал головой:

— Нет. Пока от него ничего. Но не дергайся из-за него…

Сесили перебила его — следующий вопрос вырвался непроизвольно, прежде чем она смогла остановить себя:

— А ты знал, что Чарльз был на горе с самого начала?

Его глаза еле заметно расширились.

— Конечно, знал, — тихо сказал он. — Я все объясню. Давай поговорим в базовом лагере.

Сесили кивнула и надела маску. Галден намерен пойти следом; она намерена получить ответы. Дуг залез в ее рюкзак, заменил баллон на новый и подключил его. Речи о технике восхождения уже не было — она будет идти вперед, пока хватит сил переставлять ноги.

Сесили включила налобный фонарь, и Дуг указал ей направление к перилам.

— Ступай осторожно. Смотри под ноги.

С маской на лице она говорить не могла, поэтому выставила вверх большой палец, огромный в толстых перчатках. По снегу пробралась к перилам и дошла до якорной точки, где лежали две веревки; одна вела к вершине, другая — к третьему лагерю. Сесили пристегнулась к той, что вела к вершине.

Часы показывали половину первого ночи. Налобный фонарь освещал пространство впереди на длину следующего шага, а вперед вела тонкая веревка. Остановившись, чтобы глотнуть воды из бутылки, Сесили посмотрела в чистое ночное небо, усыпанное звездами.

Над маршрутом висел Орион. Казалось, она поднимается к нему, к тем высотам, где обитают боги. В настоящий момент больше ни одна команда не поднималась на другие восьмитысячники. И сейчас она была ближе всех двуногих к небесам.

Сесили чувствовала себя сильной. В ней было больше сил, чем за все время ее пребывания на горе. Ей даже показалось, что она идет вперед слишком быстро и Галден не сможет догнать ее. На горизонте ничто не указывало на зарождение рассвета. Она и не предполагала, что будет подниматься на свою первую серьезную вершину под покровом ночи.

Сесили огляделась в поисках луча от налобного фонаря Галдена или кого-то из команды, но ничего не увидела. Только тонкая линия веревки, обозначающей путь. Любой неверный шаг — и ты на краю пропасти, а если ты не пристегнут, то неизбежны падение в эту пропасть и смерть. Однако страх внутри ее почему-то сжался до крохотной крупинки. Все эмоции исчезли, осталось лишь осознание опасности. Оно присутствовало, однако Сесили на него было плевать.

Может, такая апатия и есть горная болезнь? Странное ощущение…

Свой бесконечный путь Сесили решила потратить на анализ событий прошлой ночи. Почему Чарльз сделал вид, будто приехал на гору позже всех? Самое простое объяснение: ему нужно было побыть на горе без команды. Дуг знал, так что, вероятно, Чарльзу нужно было время, чтобы построить свой маршрут через ледопад и в обход расселин — вероятно, потому он рассчитывал вдруг появиться на горе и быстренько взбежать на вершину. Чтобы все выглядело так, будто от него не понадобилось никаких усилий.

Однако есть одно «но». Ален и Ирина мертвы. Если их смерть не случайна — а именно это она и подозревает, — тогда на горе есть некто, кто представляет опасность. А тут еще Грант пропал… он тоже все еще может быть угрозой.

«Сесили, передвигай ноги. Не думай о смерти».

Но она только и может, что думать о смерти. Здесь, наверху, никто не живет. Во всяком случае, подолгу. То, что она вообще решается дышать здесь, — это вызов всему естественному.