Нечестивый союз. Рассвет тьмы

В скорости на площадку вышли пять гномов, одетых в обычную рабочую одежду. У первого в руках было нечто, более напоминавшее миниатюрную арфу, у второго странного вида струнный инструмент. Третий тащил два барабана, а четвертый держал две погремушки. Последний, видимо, был в этом коллективе ответственным за пение, так как в руках у него находилась – ни больше, ни меньше – кружка. После того, как солист отхлебнул из нее глоток, они начали исполнять свой «задорный» номер.

Как впоследствии узнал Тамика, момент, когда солист пьет из кружки, был ни чем иным, как узнаваемым и хорошо знакомым жестом данного ансамбля.

Пока играла музыка, некроманту принесли его заказ. К столику, кряхтя от натуги, подошла симпатичная барышня в белом фартуке, с округлыми формами и туго затянутыми в пучок черными волосами. В руках у нее был поднос с просто огромным блюдом. На нем, испуская горячий пар, возвышалась гигантская – по меркам гномов, естественно, – порция кактусового пюре с отбивной из верблюжатины. Также на подносе стоял небольшой бочонок без крышки. На вопрос Тамики – что это в бочонке? – гномиха ответила, что это их местный напиток под названием «Черный Эль». На вид пойло, и правда, выглядело темным и тягучим.

Хмыкнув, некромант помог разносчице переставить все с подноса на стол, после чего гномиха, пожелав Тамике приятного аппетита, убежала выполнять другие заказы. Разглядывая принесенную пищу, некромант не мог не улыбнутся – они дали ему вместо обычной ложки черпак, ибо по размерам он как раз был один в один с человеческой ложкой. Бочонок же тоже был относительно небольшим, достигая в высоту около локтя, а в толщину полторы ладони. Еще раз хмыкнув, Тамика принялся за еду. Правда, он чуть не подавился, услышав, что запел ансамбль «Глоток Эля», ибо они затянули песню, в которой были очень странные строчки:

– Заплесневелая тарелка, тусклый взгляд,
Ведь в жидкости и пище – страшный яд…
Свобода ускользала тенью прочь,
Он больше не увидит ни жену, ни дочь…

Покосившись на играющих, некромант внимательно посмотрел в тарелку, зачем-то понюхал содержимое бочонка, после чего, обозвав себя дурнем, продолжил трапезу. Вкус верблюжьей отбивной придавал пикантности в сочетании с кактусовым пюре. Опять же, использованные в приготовлении этого блюда приправы добавляли специфический аромат.

Когда с пюре было покончено, Тамика краем уха уловил разговор компании гномов, сидевших за длинным столом и потягивавших эль.

– Так вот… Эрлина не всегда была такой могущественной правительницей нежити…

– То есть, ты хочешь сказать – она не всегда…

– А я тебе о чем! Ходят легенды, что…

Пока начались уточнения и переспрашивания, некромант поднялся и, махнув рукой в сторону разносчицы, жестом показал, что такой же бочонок нужно принести за тот стол. Подняв наполовину опустевшую «кружку» с элем, он подошел к столу, за которым шел оживленный разговор про Эрлину.

– Можно присесть? – Один из гномов, явно главный в этой компании, с густой черной бородой и бровями, уже развернулся, чтобы ответить категорическим отказом, однако, когда увидел в руках Тамики бочонок с элем, сразу подобрел.

– Конечно! Мы всегда рады хорошему человеку.

Некромант уселся и, спрятав улыбку за легким приступом кашля, поставил бочонок на стол.

– Слушай, а правду говорят, что у Эрлины есть сад, в котором растут исключительно мертвые цветы? – Спросил самый молодой гном, потягивая эль.

– Ну да, ты верь больше! – Отмахнулся главный, – Мой дед, помню, рассказывал, что ему рассказывал это его дед, а ему – отец, что у Эрлины есть сад, но растут там не мертвые, а вполне обычные цветы.

– А откуда он это узнал?

– Как это откуда? Видел сад своими глазами!

– Как он мог его видеть своими глазами, разве только он не…

– Расскажи!

– Нет, долгая это история, давайте в следующий раз. Предлагаю выпить за нашего нового друга, присоединившегося к нашей компании совсем недавно! – Наклонившись к Тамике, гном шепнул ему, – Как тебя зовут?

– Тамика, – таким же шепотом отозвался некромант.

– За нашего нового друга Тамику! – Гномы с энергичными возгласами столкнули кружки, из-за чего половина содержимого выплеснулась на стол, послышались возгласы «За Тамику!», после чего главный гном обратился к некроманту.

– Ну, расскажи нам свою историю, чую я, она далеко не безынтересна.

– Сложно рассказывать, если половину вообще не помнишь, – развел руками Тамика, отпив глоток прямо из бочонка.

– Ты, главное, начни, глядишь – оно само вспомнится!

– Ладно, Грок, не дави на мальца, пусть сам решает, рассказывать или нет.

– Да пусть решает, мне то что?! – Насупился Грок и стал что-то с упорством рассматривать в своей кружке.

– Ну ладно, слушайте. Помню я только, что очнулся в лапах какой-то мерзкой твари, несшей меня по воздуху…

Все взоры мгновенно устремились на Тамику, и он, изрядно захмелевший, стал рассказывать свою историю, опустив, правда, некоторые подробности своего путешествия.

18