Нечестная игра

– Без шансов. – Я вздохнул, но все равно взял пустую бутылку. – Мой отец прослужил в армии почти тридцать лет, – начал я, избегая ее взгляда. – Он многим пожертвовал ради нашей семьи, ради нашей страны. Не знаю. Думаю, я просто немного лучше большинства понимаю, от чего приходится отказываться, чтобы служить, и я чертовски уважаю каждого военного.

– По мне, так это мило, – сказала Джемма, и я отметил, что она села ближе ко мне. – А чем он занимался в армии?

– Обезвреживал бомбы.

Ее глаза округлились.

– Вау.

– Ага. – Я кивнул, разделяя ее чувства. – Представь, каково было моей маме.

– Она, должно быть, очень волновалась.

– Когда в дни его дежурства кто-то звонил, она замирала в страхе. Думаю, она пыталась мысленно подготовиться, прежде чем ответить. На всякий случай.

Джемма долго смотрела на меня.

– Мой дедушка был ветераном. Он служил во Вьетнаме и очень гордился этим. Раньше он постоянно надевал свою ветеранскую кепку и пиджак и каждый вечер ездил за пределы своего маленького городка на съезд ветеранов войны.

Взгляд Джеммы стал отстраненным, и я прекрасно его знал. Точно так же я смотрел на свое прошлое, которое могло бы быть.

– Вы близки?

Она улыбнулась.

– Очень. Все мое детство родители много путешествовали по работе. Ладно, – добавила она, – на самом деле они до сих пор постоянно в разъездах. Дедушка вроде как вырастил меня, научил всему, что знаю.

– Например, вести себя подобно занозе в заднице.

– Особенно это.

Я улыбнулся, и Джемма наклонилась чуть ближе, рассматривая меня.

– Ты тоже служил в армии? – спросила она через мгновение.

– Нет. Я думал об этом, но футбол отнимал у меня слишком много времени, став моим приоритетом. – Я пожал плечами. – Во всяком случае, военная служба заняла второе место в моем списке. Футбол был для меня всем.

– И что же случилось?

Теперь мне действительно нужно пиво.

Я почесал подбородок, и в ту же секунду «Беарз» выполнили пас. Джемма вскочила на ноги с остальными болельщиками, подбадривая ресивера, пока тот бежал, от чего ее вопрос временно отошел на второй план. Но когда она снова села, ее глаза вновь устремились на меня. В ожидании ответа.

– Это долгая история, поговорим в другой раз, – предложил я. И не смог удержаться от того, чтобы не наклониться к ней и не вторгнуться в ее личное пространство.

И, как и прежде, ее лицо покраснело, а глаза расширились, когда я заправил ей волосы за ухо.

– Возможно, если только ты позволишь мне пригласить тебя на другое свидание…

– Хорошая попытка, – поддразнила Джемма, отталкивая мою руку. Но она улыбалась – что было намного лучше ее взгляда, в котором горело желание оторвать мне голову.

И меня бы это устроило.

– А что это за две другие темы?

Я склонил голову набок.

– Что?

– Две другие темы, которые делают тебя мягкотелым.

– Ну уж нет, халявы больше не жди. Тебе придется назначить мне свидание, чтобы узнать.

Джемма скрестила руки на груди.

– Ты же понимаешь, что это явно работает не в твою пользу, верно? Ты играешь не в ту игру.

– Ничего страшного, – уступил я, снова наклоняясь над ее сиденьем. На этот раз наши взгляды встретились, и я скользнул рукой по ее колену. – До тех пор, пока я – правильный победитель.

Джемма моргнула, открыв рот, словно собиралась сделать замечание, но оно замерло у нее на языке. Ее взгляд метнулся к моим губам и обратно, но тут кто-то прочистил горло позади меня.

– Бен! – Джемма встала, отчего моя рука соскользнул с ее колена. Я провел ей по волосам и тоже встал, чтобы Бен мог пройти.

Все это время он не сводил с меня глаз.

– Спасибо, – сказала Джемма, когда он протянул ей пиво. Он взял два для себя. – Бен, мне жаль, что так получилось. Я…

– Все хорошо, малышка, – сказал он.

Малышка? Кем этот парень себя возомнил? Он знал Джемму всего два часа.

Бен собственнически обнял ее, глядя на меня с блеском в глазах.

– Мы-то знаем, кто подарит тебе настоящие поцелуи позже.

Он ухмыльнулся, и я провел языком по внутренней стороне щеки, сжав кулаки по бокам. Мне хотелось стереть эту мальчишескую ухмылку с его идеально симметричного лица, но это сработало бы не в мою пользу. Джемма и так была зла на меня, но каким-то образом мне удалось вернуть каплю ее доверия. Она смеялась вместе со мной. Хотела узнать обо мне побольше.

Красавчик Бен мог показывать свои лучшие качества, но я-то знал, кто победит.

Джемма смотрела на Бена, как на слизистую зеленую субстанцию, которую не могла точно определить – то ли это слайм, то ли рвота.

– Ээ, хорошо. Что ж, спасибо за пиво.

– Всегда пожалуйста, малышка. – Бен притянул ее еще ближе, и я заметил, как Джемма скривила верхнюю губу.

Я засмеялся, поднимая пустую бутылку.

– Моя очередь сбегать за пивом. А вы, голубки, наслаждайтесь. – Я бросил на Джемму пристальный взгляд, и она, сдержав улыбку, предупреждающе помотала головой.

Пусть она и пришла сюда на свидание с ним, но я знал, о ком она думала – независимо от того, чьи руки ее обнимали.

У меня не оставалось ни малейшего сомнения в том, кто позже подарит ей «настоящие поцелуи».

Уж точно не Бен.