Нечестная игра

Я отправила сообщение Заку, который прислал мне в ответ четыре смайлика: два фиолетовых дьявола и два ангела.

Я пыталась найти утешение в словах Белль и в том факте, что она говорила со мной на моем же языке любви. Она знала, что я не хочу разговаривать. Не хочу сидеть сложа руки и хандрить. Мой личный метод терапии заключался в избегании проблемы – и она была готова поддержать его.

Порой я была готова поклясться, что моя лучшая подруга знает меня слишком хорошо.

Она видела каждое мое оправдание насквозь. И как бы сильно мне ни хотелось поваляться и пожалеть себя, я знала, что повеселюсь в баре. Знала, что хочу посмотреть игру. И знала, что рядом с ней и с Заком мне станет лучше.

И все же, когда я нанесла тушь, надела толстовку с капюшоном «Беарз» и облегающие рваные джинсы, мне стало не по себе. Разум затуманился, сердце по-прежнему бешено колотилось или вовсе замирало – в зависимости от минуты. Мне хотелось остаться дома в пижаме, но, с другой стороны, также хотелось куда-то выбраться.

Что являлось первым маленьким признаком того, что я теряла контроль.

Может, дело заключалось в том, что независимо от того, насколько хорошо я умела контролировать свою жизнь – ежедневную рутину, времяпровождение с людьми, смерть Карло, – я не могла контролировать свои мысли. Когда я ложилась спать, они накрывали меня с головой. Стоило мне вспомнить его или ее лица, как весь имевшийся у меня контроль исчезал.

Дневной сон сбил меня с толку, и теперь я снова пыталась нащупать землю под ногами.

Я надеялась, что пиво и игра помогут.

Однако еще до того, как выйти из дома, я поняла, что этого не случится.

Зак

После игры прошло восемь дней, и все это время мы с Джеммой не виделись.

По крайне мере вживую.

Она приходила ко мне во снах, в воспоминаниях, в фантазиях, когда я протирал барную стойку или наматывал круги по квартире. Вспоминал выражение ее лица, когда она увидела меня на матче, и заново переживал тот момент, когда украл у нее тот поцелуй – снова и снова, раз за разом.

Я не видел Джемму лично с той ночи, когда она с важным видом ушла от меня после проигрыша «Беарз».

Не то чтобы я не пытался пересечься с ней после последней игры. Я старался заманить ее на свидание за чашечкой кофе, в кино и даже просто на прогулку у реки возле ее дома.

Но каждый раз она отказывалась.

Что неудивительно, учитывая, что она по-прежнему оставалась одержима идеей придерживаться своего плана. Однако Джемма писала мне каждый день, отвечая на мои предложения, остроумно подшучивая, как в первый день нашего знакомства.

Она строила из себя недотрогу, но оказалась бы бессовестной лгуньей, скажи кому-нибудь, что не хочет подпускать меня к себе.

По крайней мере, я пытался убедить себя в этом.

Что касается меня, я не мог выбросить эту девушку из головы.

Мне не было стыдно признать, что поначалу я хотел ее лишь в физическом плане. Она великолепная девушка – даже умопомрачительная. Ее темные волосы, изумрудные, почти неоновые глаза и подтянутое тело с идеальными формами мгновенно привлекли мое внимание.

Но потом Джемма удивила меня. Футбол стал приманкой для меня, заставившей узнать ее поближе. Но когда я увидел ее на матче, то попал в ловушку.

Играя в футбол всю жизнь, я знавал девушек, которые говорили, что увлекаются футболом. Конечно, большинство из них увлекались футболистами. Спросите их о команде, позиции игроков или о каком-нибудь базовом правиле – и они провалят тест.

Но не Джемма.

Когда я увидел, как она прыгает по стадиону и улыбается, словно дурочка, или задерживает дыхание и сцепляет пальцы над головой во время напряженного момента в игре, то понял, что она искренне любит этот вид спорта. Она увлекалась футболом и была его яростной болельщицей, которая знала все правила.

Тем не менее в ней таилось нечто большее, чем просто любовь к футболу и восхитительное чувство юмора. За этой улыбкой, за этими глазами скрывалась история.

И мне хотелось ее прочитать.

Прошло много времени с тех пор, как женщина была способна пленить меня после первого свидания. Дело в том, что большую часть времени я легко считывал женщин. Я видел насквозь их фальшивый смех, неискренние комплименты, брошенные в мою сторону, когда их руки крепко обхватывали мой бицепс. В юношестве они хотели заполучить меня из-за моего перспективного будущего: денег, которые мне бы принесла профессиональная карьера футболиста. И после этого – особенно после последних настоящих отношений – я понял, что мне не нужен тот, кто хотел быть со мной из меркантильных соображений.

Джемма была не из таких девушек.

Я знал о ней не так много, как хотел бы, но был уверен, что она другая. Было видно, что ей причинили боль, и, возможно, из-за этого, или из-за ее внутренних качеств, она не считала, что мир ей что-то должен.

Она ничего не ждала ни от меня, ни от кого-либо другого.

И, думаю, именно это и заставило меня желать ее еще больше.

Жаль, что она держала свою книгу плотно закрытой, под замком, словно та была такой секретной, что нельзя заглянуть под обложку.