Нечестная игра. На что ты готов пойти ради успеха своего ребенка

– Что запутался – это нормально, Ксандер. Ты же не сраный компьютер, понятно? Ты почти подросток, и поверь мне, когда тебе будет двенадцать или тринадцать, все запутается еще сильнее, даже при всей твоей мозговитости. – Она вздохнула и макнула печеньку в молоко брата. – Просто, понимаешь, в такие моменты я очень жалею, что папы нет рядом. Потому что он смог бы тебе все объяснить куда лучше, чем я и тем более чем мама. Эта мразь даже не знает, в каком возрасте у меня начались месячные.

Тесса закрыла свою папку и принялась собирать разложенные материалы для своего портфолио.

– Знаешь, тебя точно примут, – сказал мальчик, чувствуя, что эта мысль принесла ему что-то вроде радости.

– Думаешь?

Он кивнул.

– Откуда ты знаешь?

Мальчик допил молоко и посмотрел на сестру поверх стакана.

– Просто знаю. Много чего знаю.

50. Роуз

На кухне Эмма Кью резала перец, а Роуз чистила баклажаны. Из динамиков грустными трелями лился голос Бонни Рэйтт: «Если у тебя есть тайна, я попробовала бы ее разгадать… Один из нас прячется». «Two Lives», медленная песня с альбома «Sweet Forgiveness» – одного из ранних ее альбомов. Он был записан в тот же год, когда родилась Роуз. Она одними губами пела вместе с Рэйтт. Полоски темной кожуры ложились на столешницу.

Драгоценные моменты, когда Роуз выгоняла из кухни Гарета и готовила вместе с дочерью, обычно помогали женщине успокоиться и сосредоточиться. Но сегодня эффект был нулевой. Роуз беспокоил короткий разговор с Битси Лейтон, и она знала, что неуклюжее вранье насчет исследования выйдет ей боком и ударит по Эмме Кью. А еще ее тревожило то, как вела себя Саманта на днях, на Березовой, 20. Хрустальная ножка бокала, треснувшая в ее руке, линия крови, ползущая по коже подруги. Роуз мечтала снова оказаться в тишине своей лаборатории, но провести этот вечер в кругу семьи будет полезно и для нее самой, и для Кью, и для их брака, и для рассудка Роуз.

Повинуясь порыву, она пригласила на ужин Лорен с детьми. Попытка сгладить то, что произошло на пятничной пробежке. Лорен удивилась, что подруга ей позвонила и пригласила так скоро после ее вспышки, но обещала приехать. Она сообщила, что возьмет с собой Ксандера, а у Тессы другие планы.

– Мне придется играть с Ксандером в шахматы? – спросила Кью.

Она задержала руку над еще целым перцем. Роуз осмотрела дочкину работу: расползающуюся кучу уже нарезанного перца. Кособокая соломка красного, оранжевого, желтого и зеленого цветов, подготовленная для соте.

– Давай нарежешь этот перчик и хватит. – Она погладила Кью по голове. Такие красивые волосы: гладкие, глянцевые. – Когда закончишь, сложи все вон в ту миску. И да, придется сыграть с Ксандером. Хотя бы одну партию.

Лезвие проткнуло кожуру овоща. Роуз улыбнулась, потому что на самом деле Кью была не против пообщаться с Ксандером. Его никак нельзя было назвать скучным, да и Кью вела себя свободнее, когда рядом не было постоянно командующей Эммы Зи.

Как много есть способов провести время с людьми, которых так хорошо знаешь.

Ксандер первым вошел в дом, проскользнул мимо, не сказав ни слова. Гарет погладил его по голове, но мальчик тут же исчез внутри дома, будто у него срочная миссия.

– Как вкусно пахнет! – Лорен сжала руку Роуз, а потом привстала на цыпочки и поцеловала Гарета в щеку. – Я так рада вас видеть, ребята.

– Здорово, что ты пришла, – отозвалась Роуз, и это была правда, потому что, когда Лорен оказывалась в маленькой компании, где не было необходимости распускать хвост, она бывала обезоруживающе добра. Эта доброта проявлялась в делах, которые так легко забывались.

Однажды Кью подцепила грипп, а родители не были привиты. Они все втроем слегли с температурой 38,9, всего три часа как приняли «Тамифлю», и тут на пороге появилась Лорен, держа кастрюльку свежего куриного супа с крепким бульоном на костях. Она просто вошла и поставила кастрюльку на плиту греться, а потом принесла каждому по тарелке супа в постель. Она помыла посуду, пропылесосила и протерла полы, вынесла мусор и даже на четвереньках вычистила пропитанный вирусом гриппа туалет. Роуз была слишком слаба и плохо соображала, чтобы протестовать, а когда они выздоровели, у Роуз было такое ощущение, будто их дом посетил ангел. Когда на следующей неделе она попыталась поблагодарить Лорен, та почти уже и забыла, что ее друзья болели.

Это счастье – знать таланты и ограничения своих самых близких людей, что они могут и чего не могут. Один несколько часов готов приводить в порядок твою психику, другой отдаст полдня на то, чтобы выдраить твой туалет.

Гарет накрыл на стол, а Кью убежала куда-то с Ксандером. Роуз и Лорен сидели на кухне, пили «Шардонне», и, естественно, Лорен захотела поговорить о Кристальской академии, когда алкоголь помог ей расслабиться. Сперва она осторожничала, выпытывала, откуда декан знает новую директрису, почему трех остальных подруг пригласили на вечеринку.