Нечисть, или Тайна старинной шкатулки

— Андрюшенька, дорогой мой, домовой — это добрый дух. Он дом охраняет, хозяйское добро бережет и детей не кусает. Никогда.

— Честно-честно?

— Абсолютно.

Мальчик заметно успокоился и повеселел.

— Ладно, тогда пойдем пить чай.

Бабушка облегченно вздохнула.

— Вот дура старая, — пробормотала она, когда правнук отправился в ванную мыть руки, — напугала дитя. И кто за язык тянул? Слава богу, отвертеться удалось. А там, бог даст, и забудет всю эту историю.

Она поставила на плиту чайник и выложила на тарелку несколько пирожков, которые принесла с собой. Посмотрев задумчиво на микроволновку, поставила все-таки пирожки туда и нажала на кнопку. По кухне заструился чудесный уютный аромат.

— Бабушка, — опять шепотом спросил вернувшийся из ванной Андрюша, — а почему домовой раньше молчал, а сегодня зашумел?

— Руки ты свои почему не вытер? Полотенце же на двери висит! — ворчливо отозвалась Мария Федоровна, мысленно ругая себя за излишнюю болтливость.

Андрюша метнулся обратно и, наскоро вытерев руки, прибежал на кухню.

— Бабушка, а почему раньше домового слышно не было?

— Ешь пирожочки, — вздохнула Мария, — чаю вон тебе сладкого налила. А домовой… Сегодня же десятое февраля, день рождения всех домовых. Праздника ему хочется, веселья, а он совсем один. Вот и вздыхает.

— Бедненький… — Глаза у Андрюши наполнились слезами. — А давай его угостим.

— Давай.

Мария положила один пирожок на блюдце и поставила его за плиту. Потом взяла плошку поменьше и налила туда немного молока.

— Кушай, домовой, мы тебя любим, — пробормотал мальчик.

Марии показалось, будто электрическая лампочка странно мигнула. Она озабоченно покосилась на лампу и боязливо поежилась. К старости, каким бы ты ни был раньше материалистом, невольно начинаешь верить в чудеса.

— Ты, Андрюша, на завтра все уроки сделал? Мама ругаться не будет?

— Нам мало задали. Только сказку прочитать и стихотворение наизусть выучить. Ой, я забыл, — он стукнул себя ладошкой по лбу, — нам еще по информатике задание дали.

— Информа-а-атика, — недовольно протянула бабушка Мария. — И кому оно такое надо: в семь лет ребенку голову всякой ерундой забивать. Все куда-то торопятся, боятся не успеть, напихивают в несчастных детей кучу всяких…

Она спохватилась и замолчала. Андрюшка мальчик смышленый и памятливый и ее слова быстренько намотает себе на ус. А потом попробуй справься с ним. Упрется и вообще уроки делать не станет.

— Ты стих когда учить собираешься? — Она налила себе чаю и присела рядом с внуком.

— Я уже выучил. На перемене. Бабушка, а почему раньше домового не было слышно? Где он был?

Мария Федоровна побагровела. Но делать нечего, пришлось тему продолжать.

— Да кто ж его знает-то?! Может, ему нечего было сказать, потому и молчал. А может, и не было его вовсе в доме, а только сегодня народился.

— Как это? У новорожденных голосок то-о-ненький, а у него вон какой грубый!

— Ох и поругает меня твоя мама за то, что я с тобой такие беседы веду, — сокрушенно покачала головой Мария Федоровна. — Ну ладно, слушай. В народе всегда считалось, что домовой на свет появляется стариком, а умирает новорожденным младенцем. То есть для него время течет наоборот.

— А почему?

— Да кто ж его знает. Говорят, это вроде наказания грешной душе. Домовой — он кто?

— Кто? — затаив дыхание, эхом повторил мальчик.

— Хозяин Дома. Его задача — гармонию, уют для людей создавать. А если нет домового, жилье в запустение приходит.

— Бабушка, а разве так бывает, чтобы человек в домового превратился?

— Уверена, что нет, — спохватилась бабушка, сообразив, что и так лишнего наболтала ребенку, — и все это сказки. Их в старину люди детям своим рассказывали, вот оттуда те поверья и пошли.

— Бабушка, расскажи сказку про домового! — не унимался ребенок. — Почему человек в него превратился?

Мария вскочила и, повернувшись к внуку спиной, суетливо задвигала посуду по разделочному столу. Собрав миски в стопку, убрала их в шкаф. Потом налила в кастрюлю воды, поставила на плиту и кинула вариться кусок курицы. И тут Андрюша плаксиво затянул:

— Ба-а-бушка, ну расскажи! Ну пожалуйста, мама не узнает, честно-честно!

— Ну ладно, — тяжко вздохнула Мария Федоровна. — Только сказок я не знаю. Расскажу поверья, которые от своей бабушки слышала. Бывает так, что человек очень нехорошо живет. То есть ему-то, может, и неплохо живется, а вот окружающим с ним — слишком тяжело. Если мучает он жену, детей, плакать их заставляет, бьет, издевается, то за это полагается наказание. Покинув тело, душа отправлялась в низшие миры и воплощалась там в домового. Понятно?

— Да. А что потом?

— Быть ему домовым, пока ошибки свои не исправит.

— А я никогда не буду своих детей обижать.

— Ты умница, я знаю, — она потрепала его по белокурой головке. — Давай ешь скорее, да пойдем с тобой уроки проверять.

— У-у, я не хочу. Мама пусть проверяет.

— Маме некогда будет, она на работе сильно устает. Ты маму любишь?

— Да!

— Вот, значит, пошли уроки проверять.

Мальчик резво вскочил и, схватив ранец, достал из него учебники и тетрадки.

— Ну-ка, давай, — Мария Федоровна водрузила на нос очки, — что у нас тут?