Нечистая кровь. Книга 1

В тот же миг по всей комнате, возникнув словно из ниоткуда, распустились цветы, заблагоухал дивный аромат и зазвучала небесно прекрасная музыка. Вошли три прелестные женщины — Карлит лично их отбирал для этого вечера, — одна из них скользнула на колени к императору, другая прильнула к принцу Брайсу, третья обвила руками шею короля Яннема. Из троих мужчин только последний отшатнулся от соблазнительницы, демонстрируя весьма подозрительное отвращение. В самом деле, как можно отвергнуть женское тело, которое само себя предлагает?

— Вам не нравятся женщины, король Яннем? — спросил Карлит, небрежно лаская обнаженную грудь красавицы, жмущейся к его плечу.

— Мне не нравитесь вы, — процедил Яннем, чей исполненный негодования взгляд метался от брата к императору, словно Яннем не мог решить, кто из них ему более омерзителен.

— Он у нас скромник, — сообщил Брайс, ухмыляясь и усаживая себе на колени женщину, которая тут же умелыми движениями принялась развязывать его жабо. — За полгода, верите ли, так и не завел себе официальной любовницы. Какая-то шлюха к нему, разумеется, ходит, но он даже со мной никогда о ней не говорил. Боюсь, что это любовь.

— Любо-овь, — вздохнул Карлит, покачав головой. — Мы, владыки, не можем себе ее позволить. Любовь развращает намного больше, чем пороки и власть. Вы бы все-таки выпили, король Яннем, а то на вас лица нет.

— Я не понимаю, чего вы от меня хотите, — сказал Яннем ничего не выражающим голосом. Шлюха снова попыталась подластиться к нему, и он оттолкнул ее — слишком грубо, так, что женщина едва не упала. Впрочем, ей было не привыкать к подобному обращению — Карлит не баловал своих женщин излишними нежностями, — и, пожав плечами, она непринужденно уселась у ног Яннема, ожидая, пока гость сменит гнев на милость.

— Сейчас я хочу лишь приятно провести вечер, — сказал Карлит. — Также мне было бы приятно, если бы вы побеседовали с вашим братом. Может быть, вспомнили старые времена, нечто хорошее, что когда-то вас связывало.

— Зачем? Он теперь на вашей стороне. А я в вашей власти. Вы свернете мне шею, не успею я выйти за порог, стоит вам только захотеть.

— Но ему вовсе не обязательно это делать, Ян, — возразил Брайс. — Ты еще можешь спасти свою жизнь. Достаточно просто отречься от трона.

Яннем повернулся к нему. Долго, очень долго смотрел ему в глаза. Волны холода, окатывающие Карлита, стали сильнее, и он слегка нахмурился. Лишняя осторожность никогда не повредит, и император аккуратно прощупал Яннема — с расстояния, без физического контакта. Но все оставалось по-прежнему: Яннем всего лишь страстно желал императору сдохнуть в муках, но не планировал никаких конкретных действий по претворению пожеланий в жизнь. Он понимал, что бессилен. И Карлит упивался его бессилием в той же мере, в какой и покорностью его брата.

«Столько спеси, — подумал император, покачивая головой. — Столько спеси в этих щенках, а все ради чего? Обоим дорога в один конец». Он представил, как славно было бы сейчас стравить их друг с другом — дать им мечи и посмотреть, как они друг друга зарубят. Но это чересчур рискованно, по меньшей мере в случае Яннема. Он не способен к магии, но мечом, как слышал Карлит, владеет неплохо. А еще забавнее было бы посадить их обоих на кол — на один раздвоенный кол, привязав спина к спине. Был бы образчик трогательного братского единения. Карлит сидел, отдавшись усердию шлюхи, которая в этот миг ублажала его, спрятавшись с головой под краем скатерти, и с оттенком печали думал о развлечениях, которых так несправедливо и незаслуженно лишен. Но такова цена за Митрил, взятый без крови, хлопот и ненужных трат. По меньшей мере один из двоих молодых мужчин выйдет отсюда живым и вернется домой в расцвете славы и власти. И Карлит знал, кто это будет.

Он отнял руку от женской груди и щелкнул пальцами, заставляя свет вспыхнуть ярче, а вино — сильнее заискриться. Музыка стала назойливее, она пульсировала в ушах, повторяя по кругу тягучий, гипнотизирующий напев, лишающий воли, в то же время поселяющий чарующую легкость во всем теле. Это заклинание было личным изобретением Карлита — новым, особым видом наркотика, действующего через орган слуха и туманящего сознание получше многих известных зелий.

— Расслабьтесь, ваше величество, — проговорил Карлит. — Вы долго боролись, но теперь все кончено. К чему тратить понапрасну силы? Выпейте вина, обнимите женщину. Как знать, может, это последний ваш день на этом свете. Зачем проводить его в гневе и сожалениях? Все это пустое, сынок. Все пустое.

Яннем тяжело моргнул. Он не владел магией, но она на него, безусловно, действовала как на самого жалкого простолюдина. Он уперся руками в стол, задев носком сапога растянувшуюся у его ног шлюху — не со зла, просто напрочь забыл о ней и не заметил.

— Эта… магия… — выдавил Яннем. — Эта… ваша…

— У него очень сильная магия, — сказал Брайс. Он тоже с трудом ворочал языком, хотя мог бы уже и привыкнуть — Карлит не впервые одаривал его честью испытать на себе императорские чары. — Не пытайся с ним бороться. Он сильнее… всех.