Нечистая кровь. Книга 1

Брайсу пришлось преодолеть три караульных поста, прежде чем он добрался до нужного коридора. В двух случаях он применил отвлекающее заклятье — не слишком сильное, при аккуратном использовании оно не должно было поднять тревогу. Сплетая аркан, Брайс ощутил, как взмокла его шея и спина под тонкой тканью рубашки — он словно шел по канату над бездной безо всякого противовеса. Но все получилось: стражники его не заметили, магические барьеры не отозвались. С третьим постом, стоящим у самых дверей Яннема, возни оказалось больше. Брайсу требовалось вывести стражников из игры, причем не только их, но и всю свиту Яннема. Он использовал усыпляющее заклинание, и оно отняло у него почти столько же сил, что и смыкание земли в ущелье Смиграт во время последней битвы с орками. Как же давно это было… Брайс осознавал, что силы его, истощенные последующими событиями и лишившиеся подпитки от источника Тьмы, теперь уже совсем не те, что прежде. И все же сцепил зубы и сделал все, что требовалось.

Когда он закончил, расцепить зубы удалось не сразу и с заметным трудом: челюсти одеревенели от напряжения. Брайс стряхнул рукавом пот со лба и, переступив через обмякшее тело уснувшего стражника, тихо повернул ручку двери. В передней части покоев вповалку храпели камердинеры и те немногие придворные, которых Яннему позволили сохранить при своей особе. Ненадолго, конечно. Только до утра.

Брайс подошел к двери в спальню и проскользнул внутрь.

В спальне стоял непроглядный мрак. Брайс видел лишь смутные очертания кровати и лежащего на ней тела. Дыхания слышно не было, и Брайс мгновенно понял, что это значит. Либо человек, лежащий там, притворяется спящим, либо он мертв.

— Яннем, — прошептал Брайс в темноту. — Это я.

Он шагнул вперед, протягивая руку, просто на всякий случай, чтобы заглушить удивленный или яростный возглас, который, возможно, сорвется с губ его брата…

И не успел. Яннем всегда реагировал быстро, быстрее Брайса. Во всем.

Железные пальцы ухватили Брайса за вытянутое запястье и рванули с такой силой, что он едва не взвыл. Его швырнули через голову на спину, холодный мраморный пол с силой врезался в поясницу. Брайс выдохнул от боли и застыл на миг, всего на миг, но и этого Яннему хватило: сверху на Брайса навалилась тяжесть тела, твердые колени сжали бедра, словно в тисках. Сталь кинжала вжалась в шею, обдирая кожу, тонкая струйка крови побежала за воротник.

Да, Яннем всегда быстро реагировал. Тьма его забери.

— Слезь с меня, дурак, — прохрипел Брайс. — Ты же всех перебудишь, а я их усыпил еле-еле.

— Какого хрена тебе надо? — раздался из темноты голос Яннема — тоже хриплый и тихий, срывающийся от ярости.

— Поговорить. Ян, я просто…

— Мало наговорились?! — рыкнул Яннем, и его колени сжались крепче. Он полностью одет, понял вдруг Брайс: не просто не спал, а даже и не собирался ложиться. Интересно, чего он ждал? Думал, что Карлит пришлет кого-нибудь ночью прирезать его втихую? И вообразил, что вот — дождался? Все это так глупо… И абсолютно не глупо, если взглянуть на все глазами Яннема.

— Карлит не стал бы меня посылать. Это слишком явно и слишком рискованно, ты ведь наверняка был бы к такому готов. И к тому же, — добавил Брайс, чуть помолчав, — он думает, что я тебя отравил.

Он знал, как рискует, признаваясь в этом. Но, Тьма забери, не так уж много остается выбора, когда нож вжимается тебе в горло и когда этот нож держит человек, которому уже нечего терять.

— А на самом деле? Отравил? — спросил Яннем, и на сей раз хрипота в его голосе была вызвана не злостью.

«Ты боишься меня, — подумал Брайс. — Несмотря на все, что я делал, и на все, что делал ты сам, боишься все равно. Этот твой страх мог стоить жизни нам обоим.

И может до сих пор».

— Ты дашь мне встать и нормально все объяснить? Я могу и так, только сдвинься тогда хоть немного, а то дышать нечем.

Несколько мгновений ничего не происходило. Потом Яннем медленно отвел руку с кинжалом от горла Брайса, хотя и не спрятал оружие. Давление на ноги Брайса ослабло, потом исчезло совсем. Он услышал движение, шаги, глухой стук, и понял, что Яннем опустился в кресло в углу спальни.

— Ну, — сказал Яннем ничего не выражающим голосом. — Ты собирался что-то объяснить. Нормально.

— Это была моя идея, — вздохнув, сказал Брайс. Он все еще сидел на полу, и ему не очень-то хотелось подниматься на ноги. И не особо-то были на это силы. — Выманить тебя в Эл-Северин и здесь отравить. Я и сдался-то Карлиту только затем, чтобы все это предложить.

— Ты САМ сдался ему?! Я думал, тебя…

— Нет. Сам. И этому следовало придумать правдоподобное объяснение. Поиск помощи императора в свержении брата-короля — вполне правдоподобно. Во всяком случае, он поверил.

— Почему?

— Потому что залез мне в башку. — Брайс невольно потер лоб костяшками пальцев. — И прочел… ну… мои мысли. Не знаю, как это точно работает. Никогда с таким не сталкивался и даже не знал, что такое возможно. Вероятно, корона Мальборо…

— Он прочел твои мысли, — напряженно повторил Яннем. — И убедился, что ты хочешь меня убить. А сейчас ты говоришь, будто не хотел…