Нечистая кровь. Книга 1

— А тебе — за то, что заставил меня в тебе сомневаться, — бросил Яннем. Голос прозвучал несколько невнятно — похоже, Брайс выбил своему сюзерену по меньшей мере один зуб.

Он измученно усмехнулся во тьме и — невероятно, — скорее ощутил, чем увидел, что Яннем отвечает такой же обессиленной усмешкой. Обессиленной — и в то же время исполненной неимоверного облегчения.

— И что теперь?

Брайс обдумал ответ. Конечно, он много раз думал о том, что будет, когда настанет это самое «теперь», смаковал это предвкушение, лежа на шелковых простынях в своей раззолоченной клетке рядом с ублажавшей его императорской шлюхой. Карлит решил, что сломал его, что он продался, но на самом деле все было ради того, чтобы дожить до вот этого «теперь».

— Теперь, — проговорил Брайс, наслаждаясь звучанием этого слова, — Карлиту осталось совсем недолго. Не уверен, как быстро действует этот яд, но достаточно быстро, и в то же время никто не поймет, что императора отравили. Надеюсь, даже он сам этого не поймет. Это не совсем обычный яд, он не вызовет симптомов, характерных для отравления. У императора начнется лихорадка, похожая на заурядную простуду, но он сгорит от нее за пару дней.

— Где ты вообще раздобыл яд во дворце? Кто-то тебе помог?

— Помог. — Брайс, помолчав, ответил на второй вопрос, решив пока что опустить первый. — Помнишь виконта Эгмонтера?

— Еще бы не помнить. Ты что, поверил этому поганому слизняку? Поверить не могу, что не удосужился его казнить, пока он был в пределах моей досягаемости…

— Если бы ты его казнил, нам всем пришел бы конец. Я сумел заставить его сотрудничать. Люди вроде Эгмонтера хороши в качестве слуг только после того, как попытаются тебя предать. После этого, если суметь взять их за горло, они из кожи вон будут лезть, лишь бы завоевать твою благосклонность. В общем, сейчас он на нашей стороне, не уверен, надолго ли, но надолго и не надо. Когда Карлит умрет, тут начнется большая заваруха. Новым императором станет Эонтей. Он сейчас в столице, и, что важнее, он самый высокопоставленный член Совета пэров, находящийся в Эл-Северине. Виконт Эгмонтер позаботился о том, чтобы герцог оказался в нужное время в столице. Дальше от нас уже ничего не зависит. Но даже если в империи начнется смута и претенденты на престол затеют грызню, это все равно сыграет нам на руку — на время междоусобиц они и думать забудут про войну с Митрилом. А когда все уляжется, с новым императором наверняка можно будет договориться…

— Ведь это не его племянника ты убил, — закончил его мысль Яннем. Брайс повернул голову и увидел, как блестят его глаза в полумраке. Ну, проникся наконец-то. — Да, и впрямь неплохо выходит.

— Неплохо? Да просто великолепно. Сам бы придумал план получше, — негодующе бросил Брайс, и Яннем устало рассмеялся.

— И о чем же мы будем договариваться с новым императором, Брайс?

— Мы? — переспросил тот. — Я-то тут при чем? Ты меня изгнал и запретил возвращаться, забыл?

— Забыл. И ты забудь. Если мы выберемся из этого дерьма живыми, домой поедем вместе.

— Домой…

— Да, Брайс, домой.

Они помолчали еще какое-то время. Брайс наконец заставил себя сдвинуться с места — отделал его Яннем знатно, ныла каждая кость, ну да, его старший братец всегда был тяжел на руку. Брайс кое-как заполз на кресло и глубоко вздохнул.

— Сейчас нам придется просто ждать. Я с трудом добрался от своих покоев к твоим, из дворца нам не выбраться, во всяком случае, пока жив Карлит. Когда он умрет, всем сразу станет не до нас. Но, возможно, свиту придется бросить.

— Зачем ты все это делаешь, Брайс?

— Потому что присягал тебе на верность. И никогда не нарушал присяги, что бы ты там ни воображал.

— И только?

Голос Яннема звучал настойчиво. Брайс поколебался, прежде чем отвечать. Они хорошо говорили, так хорошо, он уже и припомнить не мог между ними подобной откровенности. Так почему бы не пойти до конца? И когда, если не сейчас? Ведь если Брайс что-то упустил, если яд не подействует, если Карлит поймет, что его обманули, прежде чем лихорадка вгонит его в беспамятство, тогда и Брайс, и Яннем ненадолго переживут императора людей.

— Не только. Причин… несколько. Их слишком много, Ян. Я все эти недели пытался их утрясти в голове. Пытался понять, чего хочу на самом деле. Я ведь не просто так поверил в свою ненависть к тебе. Я действительно ее чувствовал. Нашел в себе ее росток и позволил ему окрепнуть. Но в то же время всегда знал, что ты станешь лучшим королем, чем я. С того первого дня, когда ты заставил Лордов-советников признать тебя монархом.

— Я не слишком-то оправдал твои высокие ожидания, верно?

— Ты оправдал их все. Ты совершаешь ошибки, но не боишься принимать решения. В том числе и жесткие. Когда я уходил из Митрила, то слышал, что говорят о тебе люди. Ты сумел заставить их уважать тебя и склониться перед тобой, хотя еще полгода назад они готовы были плевать тебе в спину.

— Но и ты сделал то же самое, Брайс. Своими победами.