Нечистая кровь. Книга 1

Брайс подошел к окну и выглянул наружу. Потолки в особняке были высоки, так что отсюда, из окон третьего этажа, можно было легко заглянуть за стену и увидеть почти весь квартал. Очень удобно, а главное, предусмотрительно — сразу заметишь стражу, если она решит приблизиться к дому.

— Вы уже дали знать гарнизону? — спросил Брайс без приветствия, внимательно оглядывая улицу перед домом.

— Гарнизону? О чем вы, мой п… то есть милорд?

— О том, что у вас в руках находится личный враг императора Карлита, чью голову тот поклялся насадить на кол в Эл-Северине. Вы умный человек и наверняка сознаете все выгоды, которые вам сулит удовлетворение этого маленького императорского каприза.

— Милорд! — Эгмонтер картинно воздел руки, являя всем своим видом образчик праведного негодования. — Как вы могли подумать! Я присягал на верность…

— Моему брату. Вы присягали на верность моему брату, который приказал арестовать меня и наверняка казнил бы, если бы обстоятельства не изменились. Думаю, только поэтому я все еще жив. Потому что вы в действительности еще не решили, что будет лучше — преподнести Карлиту мою голову или вернуть меня Яннему живым.

— Понимаю вашу подозрительность, милорд, однако не устану заверять вас, что…

— А вот и они, — перебил Брайс, кивком указывая на отряд стражи, внезапно возникший из-за угла. — Я надеялся, что до этого не дойдет, но ничего не поделаешь.

Он еще говорил, когда Эгмонтер метнул в него заклинание. Брайс только этого и ждал. Он был еще слишком слаб, чтобы открыто нападать первым, и больше всего опасался, что Эгмонтер это почувствует. Однако сейчас, когда Эгмонтер метнул ему в спину парализующее заклинание, Брайс без особого труда перехватил его в полете и отразил — отражать всегда легче, чем создавать самому, потому что тогда ты можешь использовать магический потенциал противника, сберегая свой собственный. Эгмонтер покачнулся и отступил на шаг, но молниеносно мобилизовал силы и напал снова. Он был в своем доме, и под ногами у них, тремя этажами ниже, лежал источник, который виконт усмирил и подчинил — не подозревая, что Тьма, пользуясь этим, тоже усмирила и подчинила его себе. Однако это давало Эгмонтеру силу, удваивало ее, в то время как Брайс не имел, что ей противопоставить. Почти не имел… Он отразил еще одно атакующее заклинание — с явным трудом, и Эгмонтер, заметив это, довольно расхохотался.

— Не стоит тратить силы попусту, мой принц, — издевательски улыбнулся он, скручивая пальцы в петлю, другой конец которой захлестнул Брайсу горло. — Вы в любом случае должны были уже умереть, и полагаю, в глубине души даже жаждете успокоения. Иначе за каким демоном вы притащились сюда? Не сопротивляйтесь, — добавил он, приторно улыбаясь и затягивая петлю на горле Брайса ту́же. — Это не обязательно должно быть больно…

Брайс глубоко вздохнул — и подчинился, прекратил сопротивление. Его ослабшая аура, бьющаяся в железных тисках магии Эгмонтера, обмякла и стала таять. Перестав тратить остаток сил на попытки одолеть Эгмонтера, Брайс потянулся к темному источнику, чье присутствие не переставал ощущать ни на миг. Сейчас из источника пил Эгмонтер, припал к нему, как вампир припадает к прокушенной артерии своей жертвы, не ведая, что кровь ее отравлена. «Это я, — прошептал Брайс, осторожно касаясь Тьмы. — Мы знакомы с тобой. Помнишь меня? Я не твой хозяин, и ты не моя хозяйка, но мы знакомы… Ты звала меня, а я не пришел. Может, еще не поздно?»

Конечно, это не могло сработать. Тление Тьмы поддерживали артефакты, которыми Эгмонтер привязал источник к себе — эта цепь была слишком крепкой, ее нельзя перековать одним лишь усилием воли. Да Брайс этого и не хотел. Все, что ему требовалось — на мгновение отвлечь Тьму от ее хозяина. Заставить ее встрепенуться, кровожадно раздуть ноздри, потянуться к новой добыче, которая так открыто себя предлагает. Ибо Брайс уже знал (а Эгмонтер, похоже, еще нет), что именно в этом и заключается суть Тьмы, суть того, чем она кормится в людях. Что бы ты ни получил, тебе всегда будет мало. И ты будешь пожирать все вокруг, пока Тьма тем временем будет пожирать тебя самого.

И это сработало. Тьма взглянула на Брайса, и связь Эгмонтера с ней ослабла. Всего лишь на миг, но этого хватило — Брайс рванулся, стряхивая с себя петлю парализующего заклятия, и отразил ее в Эгмонтера, многократно усилив изначальную мощь заклинания собственной маной. На этот рывок ушли почти все его силы, но Эгмонтер закричал. Крик был тонким, изумленным, почти обиженным: точно так же он кричал и бился у источника под Эрдамаром, когда попытался захватить его, едва не погиб и был спасен Брайсом. Брайс спас его и на этот раз — тем, что не стал добивать. «Вы уже второй раз обязаны мне жизнью, виконт», — отчетливо проговорил он у Эгмонтера в голове, наблюдая, как тот корчится в его хватке, не в силах ничего предпринять в ответ.