Нечистик (СИ)

- А кто? - мысленно удивился юноша.

Ведьмак присел и жестом приказал парню сделать то же самое. По усилившемуся запаху воды и гомону сын мельника понял, что они практически вплотную подошли к лесному озеру, которое пока еще пряталось за буйством весенней зелени.

- Озерницы.

- Кто?! - слова сами выпрыгнули из уст.

- Тише, не дай Тихоня34, чтоб они тебя заприметили, - встревожено зазвенело в голове.

Малк зажал рот руками, но глаза все еще были вытаращены от почти осязаемого страха.

- Видать, слыхал, - хмыкнул ведьмак.

В этот раз юноша только кивнул.

- Так вот, все, что про них болтают люди - истина, - ведьмак снова не смог сдержать улыбки - глаза Малка стали еще больше. - Да только это не все. Озерницы и, правда, никогда не упустят возможности позабавиться на дне с человеком. А еще они так хороши собой, что глаз не отвести, но это полбеды. Лишь столкнешься с ними взглядом, как зачаруют и уволокут в озеро...

- Только не говори, что нам от них что-то надобно.

- Именно, надобно. И без оного никуда не деться.

Парень безвольно опустил плечи, покорившись очередному предстоящему броску в омут с головой.

- Но тебе еще главное неведомо.

- Что? - сын мельника воззрился на учителя. Что еще хоронилось за пазухой хозяина черной хаты?

- За тем, что нам нужно придется отправиться тебе.

- Куда это отправиться? И что нам, Волосяник подери, надобно?

- Ну, на первый вопрос ты и сам можешь ответить, чай не дурак.

- Неужто в озеро? Но зачем?

- Там лежит затонувшая телега со сломанной осью.

- Да, ты с ума сошел! Как же я целую телегу на берег вытащу?

- Да погоди же. Выслушай. Вот правду говорят - у страха глаза велики.

- Велики! Кто ж захочет в логово к озерницам лезть?! Мне, знаешь ли, до конца моих дней воспоминаний об одной Зазовке хватит! - Малку ни за что не хотелось окунаться в мокрую обитель озерных девок. А их несмолкающий гомон вмиг вырастил из страха панику.

- А как же Лесун? Да выбор между топором и виселицей?

- В сравнении с озерницами все это - не более чем тявкающий щенок.

- Да ты никак просто девок боишься! - заключил ведьмак.

Юноша не посчитал нужным даже отвечать на едкое замечание учителя. И только поджал губы. Малк сам себе сейчас напомнил не то Ладу, не то Немиру. Но то, что водяные девки навсегда уведут его в мрачное водяное царство, и представить было страшно.

- И неужто сам не желаешь проверить, так ли хороши озерницы, как о них молва людская сказывает?

Юноша мотнул головой.

- Чего-чего, Малк, мельников сын, но трусости я от тебя не ожидал, - зашел с другой стороны ведьмак.

- А чего ж сам к ним лезть не хочешь?

- Я стану их с берега отвлекать.

- А это, по-твоему, смело? Так, давай я их отвлеку, пока ты за телегой в озеро сплаваешь?!

- Дурья твоя башка, - спокойно спросил ведьмак, - как же ты их отвлекать станешь, если взгляду озерниц противостоять не сможешь? К тому же, как мне помнится, когда мы с тобой договор заключили, ты во всем обещал меня слушать, так?

Малк молчал, ни в какую, не желая соглашаться с правотой учителя. Хотя уже понял, что проиграл.

- Не все так страшно. Поверь, я сумею сделать так, чтобы они все были над водой, пока ты станешь телегу искать. Тем паче тащить тебе ее всю не придется. Только ось.

- И как же я ось у телеги отберу? Топором там орудовать стану, что ли? - юноша окончательно сдался.

- Ну, вот теперь, когда паника из тебя вышла, слушай. Меч пройдет сквозь дерево, как по маслу, и легко поможет отделить ось. А нужна она, чтобы кол для упыря сделать.

- А сломанная ось от обычной телеги, не затонувшей в лесном озере, кишащем водяными девками, нам не подойдет? - Малк в последний раз попытался образумить ведьмака.

- Подойдет.

- Вот! - обрадовался юноша.

- Да только скоро полнолуние.

- И что?

- А то, что только кол из той оси, что на дне Гиблого озера схоронена, и может упыря в полнолуние утихомирить. Никому неведомо поспеем ли мы управиться с кровопивцем до того, как ночное светило округлится. А перестраховаться надобно. А теперь скидывай сапоги да одежу!

- Это еще зачем? - возмутился юноша.

- А, по-твоему озерницы одетые ходят да плавают?

- Какая разница, если ты их отвлекать будешь. Они и не увидят меня.

- Буду. Да только ведь в озерном царстве помимо самих девок еще и рыбы да иные твари водятся. Как думаешь, увидев человека, снующего по дну, они своим хозяйкам об том не расскажут?

- Ну, а мужики среди них есть? - начал нехотя раздеваться юноша.

- Есть. Не бедуй, легко за своего сойдешь.

- Ну, тогда самый главный вопрос - как же я под водой дышать стану? Озеро, поди, глубокое, коли там телега затонула, да еще и целый выводок водяных девок да их мужиков живет.

- Есть у меня кое-какое снадобье, с ним ты не только под водой не хуже рыб дышать будешь, но и видеть, и плавать подобно самим озерницам сумеешь, - ведьмак нащупал в сумке что-то и вытащил наружу.

- Знаю я твои зелья. Выпьешь, а потом сам собой перестанешь быть да еще и с нечистиками побратаешься, - недовольно подумал Малк, припомнив, что ему говорил жрец о колдовском отваре, коим юноша был опоен без своего ведома.