Нечистик (СИ)

- Вот, выпей, - на ладони учителя лежала крохотная фляга. Обнаженный юноша со скривленным от недовольства лицом, притоптывая от холода, взял предлагаемое варево.

- До дна, - уточнил ведьмак. Малк откупорил флягу и поднес к носу. Запах напомнил любимые цветы Лады, медуницы. Мгновенно представший перед глазами образ дочери лесничего придал решимости - и юноша тут же осушил сосуд. В этот раз перемены оказались не такими незаметными. Воздух вдруг стал жечь легкие. Столь привычные и желанные солнечные лучи захлестали по глазам, которые в свою очередь будто заволокла пелена. Наверное, именно так видят старики. Между пальцами на руках и ногах повисло что-то липкое. А хребет, словно выбравшись наружу, без труда мог определить направление ветра. Холода Малк больше не ощущал.

- Ну, вот и все. Готов, - довольно заключил ведьмак. Юноша тоже обратил новоявленный мутный взор на себя. Смугловатая от природы кожа стала даже бледнее, чем у Лады. Да, чего там сравнивать - она приобрела синеватый оттенок, как у мертвяка. Между раздвинутыми пальцами (ставшими необычайно тонкими и длинными) красовались перепонки. Ступни стали напоминать лягушачьи ласты. Гадость редкостная! Ощущать себя волколаком было куда приятнее. Там мощь, скорость. А тут... Жаба недоделанная! Малк с трудом удержал себя от плевка. (А ведь он еще не знал, что его волосы позеленели!)

- Ну, а теперь нам пора. Запомни, пока ты не услышишь, что я не привлек к себе внимание всех озерниц и не выманил их наружу, в воду не лезь.

- А как же мне понять - я ведь их языка не знаю?

- Так я уже с тобой на нем разговариваю, - хитровато улыбнулся ведьмак. С языка юноши чуть было вновь ни сорвался плевок.

- Пока будешь ждать здесь. А я зайду с другой стороны. Дальше. Как нырнешь, ищи телегу. Думаю, озерницы ее в самый центр дна затащили - катать друг друга.

Малк не стал долго размышлять над тем, кого они в нее запрягали - догадки неприятно пугали.

- Вот, меч не забудь. Он сейчас твоим вернейшим спутником станет. Да, и не трогай там ничего.

Взять черен рукой-ластом стало делом непростым. Но юноша быстро освоился - свой первый, хотя и деревянный, меч он получил еще в три года.

- Но, постарайся не использовать его, ни на что, кроме как на добычу оси, тем паче супротив озерниц. Они обид не забывают - и обязательно отомстят. Хоть через колодезную воду, но найдут, как до тебя добраться, - предостерег учитель, - да, и самое главное: в глаза им не смотри, а то даже я помочь не сумею. Утянут под воду - только и поминай, как звали. Все понял?

Юноша кивнул. Побыстрее бы все это закончить да в деревню податься.

- Тогда я пошел, - ведьмак стал удаляться, но в голове Малка пронеслась последняя фраза учителя. - Кстати, это не я тебя умом-травой опоил.

Юноша присел и стал ждать. Попробовал почесать затылок, но мягкая ладонь-плавник выгнулась наружу. Кто ж тогда, интересно, его умнее сделать захотел да убавить страха перед нечистиками? Ладно, это потом. Сейчас о деревне думать надобно. Юноша прислушался - гомон перестал напоминать птичий и превратился в речь. Но толком различить, о чем говорили озерницы, не удавалось - слишком уж много голосов звучало одновременно. Надо ж, хоть и водяные девки, а болтать любят не меньше обычных. Услышать мужские голоса у Малка тоже не получилось. Наверное, в воде сидят. Им-то, небось, свои волосы чесать незачем. Озерницы-то ведь только за этим на берег выходят. Ну, когда за людьми не охотятся.

Тут, мысли Малка прервал разнесшаяся речь ведьмака. Озерницы мигом стихли. Добрался-таки! Волна тревоги прокатилась по телу, но вместо привычного ускорения биения сердца внутри что-то глухо булькнуло. И снова во рту собралась слюна для плевка.

Жаба! Как есть жаба! Он превратился в обычную жабу! Большего унижения и придумать сложно.

- Дозвольте приветствовать вас, красны девицы, - говорил ведьмак.

- Зачем пришел? - фыркнула одна из озерниц.

- Не окажете ли мне честь и ни покличете ли Ласкатуху?

- Она не хочет тебя видеть.

- Кто дозволил тебе за нее говорить, Кавка? - слова ведьмака облачились в угрозу. - Позови!

- Сам и зови, ведьмак! - ответил раздраженный голос. - Нечего тебе здесь делать! Оставь ее в покое!

- Кавка! - вмешался третий голос. - Не смей!

- Но паненка, я только хотела...

- Замолчи!

- Да, паненка.

- Что тебе нужно в наших краях, ведьмак? - вопрос словно по щеке хлестнул. Кажись, это была та самая паненка.

- А ты всех сюда вывела, или кто нашего разговора из твоих все-таки не учует?

- Ты же знаешь, я не могу говорить с тобой наедине здесь, на поверхности. Идем в воду, там мы сможем остаться только вдвоем.

- Я бы с радостью, да только, мыслю, не дышать мне тогда боле воздухом...

Малк понял - пора. Осторожно ступая по траве, он бесшумно подошел к воде, такой черной, что даже уголь рядом с ней показался бы серым. Рассмотреть дно чудилось невозможным. Мутно, темно. Бр-р-р! Да еще это проклятое рыбье зрение. Юноша слегка присел, оттолкнулся от берега, зажмурился и нырнул.