Нечто из склепа

Вдруг я услышал крик водителя. Автобус вильнул влево, потом начал резко тормозить, отчего меня бросило вперед. Правой рукой я успел перехватить гитару, чтобы она не улетела в проход. Бросив взгляд через лобовое стекло на дорогу, я заметил странное существо, на четвереньках перебежавшее дорогу и спустя мгновение скрывшееся в кустах. Автобус снесло на обочину, где он наконец остановился, чудом не свалившись в кювет.

Я выдохнул. Справа встрепенулся Влад, оглядываясь и ничего не понимая спросонья:

– Что случилось?

– Не пеняй на соседа, коли спишь до обеда, – процитировал я народную мудрость.

Водитель тем временем громко выругался. Старушки на передних сиденьях загалдели.

– Кто-ж это был-то, на карачках-то? – испуганно спросила одна из них.

– Да кто его знает, – раздраженно ответил водитель. – Может, животное какое. Прямо под колеса выскочил, еле руль успел вывернуть…

Старушки принялись истово креститься, в то время как водитель снова завел автобус и вывел его на дорогу.

– Чуть не сбили кого-то, – я решил все-таки просветить Влада.

– Человека? – удивился друг.

– Да нет… Ну, то есть не знаю. Не успел толком разглядеть. Существо какое-то резво на четвереньках пробежало и в кустах исчезло. Большое, по размеру действительно как человек. Хотя бежало оно как-то странно, вприпрыжку…

Это происшествие быстро вылетело у меня из головы, так как уже минут через десять автобус остановился.

– Зареньевка, – объявил водитель.

Глава 2. Сколько лет, сколько зим

Прихватив рюкзаки и чехол с гитарой, мы с Владом пошли по направлению к деревне, видневшейся вдалеке. К тому времени, когда мы добрели до первых домов, уже опустилась ночь. Непроницаемый мрак разгонял лишь слабый свет из нескольких окон по обеим сторонам от главной улицы. Поразительно, насколько разной бывает темнота. К примеру, в городе сложно найти по-настоящему темное место. Где бы ты не находился, рядом всегда будет уличный фонарь, рекламное панно или светящаяся вывеска. А здесь, на природе, все иначе: попробуй отойти от домов хотя бы на десяток шагов, и не разглядишь даже вытянутую вперед руку.

На улице мы не встретили ни одного человека, лишь собаки принимались истошно лаять, когда мы проходили мимо. Несмотря на то, что я не был в деревне четыре года, я хорошо помнил расположение улиц (коих в Зареньевке имелось всего четыре), так что отыскать нужный дом не составило труда даже в темноте. Через пару минут мы уже стояли в сенях, где нас тепло приветствовала моя бабушка, Орлова Елизавета Петровна. Стойко выдержав крепкие объятия, поцелуи и охания из разряда: «Какой ты большой вырос!», я жестом указал на Влада, скромно стоявшего в стороне.

– Владислав Волков, – церемонно представился он и протянул руку. Бабушка, недолго думая, обняла и его.

Сама она, как мне показалось, за эти годы совершенно не изменилась: все такая же бодрая и жизнерадостная, невзирая на солидный возраст.

– Ох, голубчики, устали, наверное, с дороги? – хлопотала она. – Давайте к столу, у меня уж все готово…

Мы едва успели сбросить багаж в комнате, где нам предстояло жить следующие три недели, как уже оказались за столом, а перед нами в тарелке дымилось аппетитное жаркое с лесными грибами. Зверски проголодавшись после долгой дороги, мы съели все до последней крошки и попросили добавки. Доев по второй порции, мы разве что тарелки не облизали – жаркое было совершенно потрясающим, такого мне еще не доводилось есть.

Довольная бабушка наблюдала за тем, как мы уплетаем за обе щеки, и все расспрашивала меня о родителях, о родственниках, о школе. Я старался отвечать максимально информативно. Потом она переключилась на Влада, спросив о его интересах. Подкрепив силы плотным ужином, друг с упоением принялся рассказывать о современных компьютерных сетях, больших данных и влиянии интернета, пока я втихаря не пнул его под столом, видя, что бабушка совершенно потерялась в его рассуждениях.

На десерт был подан вкуснейший яблочный пирог, таявший во рту, и ароматный травяной чай. По словам бабушки, рецепт чая был ее собственным, а все травы лично ею собраны в окрестных лесах. Это заслуживало уважения, и мы отдали должное яркому, необычному вкусу.

Внезапно лицо бабушки изменилось, на него словно наползла тень.

– Как же здорово, голубчики, что вы приехали, – промолвила она. – Жаль только, время нынче такое непростое…

Я пропустил эту фразу мимо ушей, хорошо зная, что пожилые люди часто жалуются то на правительство, то на рост цен, то на кризис. А вот Влад оказался более проницательным и переспросил, отчего же время именно сейчас такое тяжелое.

Бабушка махнула рукой и что-то невнятно пробормотала, но было видно, что ее и вправду что-то тревожит. Потом, будто решившись, она заговорила: