Неделя феникса, или Семь дней в Бракаде (СИ)

- Ланатэль - возлюбленная моего лорда, - хмуро взглянув на птицу, продолжила Лия. - Узнав об ангельском даре, демоны не раз планировали её убийство, а затем один из могущественных криганских чародеев смог заключить Ланатэль в неразрушимый кристалл, надеясь, что аура её будет заточена вместе с ней. Однако, благословение оказалось сильнее: даже заключённая в кристалле, Ланатэль и по сей день защищает наш мир от вторжения легионов Инферно. Орден Магов считает, что снять кристальное проклятие раньше, чем через сорок лет, нельзя, но Эктор не бросает попыток вызволить свою любимую раньше срока.

- Постой... - меня осенило внезапной догадкой. - Так ты думаешь, это *я* должен её расколдовать?

- Да, - подтвердила Лия, - но знать наверняка может разве что Нона, это ей открывается будущее.

Я задумался. Многое начинало проясняться. Если, конечно, всё сказанное здесь было правдой.

Наконец, в дверях показалась уже знакомая нам послушница и, сделав пригласительный жест, быстро зашагала по длинному извилистому коридору, преодолев который, мы вышли в гигантских размеров зал. Выражаясь точнее, это был просто расчищенный участок земли под крышей храма, с трёх сторон окружённый огромными мраморными колоннами, поддерживающими массивный свод. В центре стояла пяти-шестиметровая каменная арка, которую я мгновенно опознал как монолит входа. Подбежав ближе, я заглянул в чуть подрагивающую поверхность портала: первый снег мягко ложился на железнодорожные пути, побелевшая от инея тайга выглядела хрустко и торжественно.

- Ты видишь там свой мир? - спросила подошедшая сзади Лия.

- Да, - протянув руку вперёд, я ощутил твёрдую и обжигающе холодную преграду, будто передо мной находилась невидимая ледяная стена.

- Какого цвета Луна? - неожиданно долетевший до моих ушей вопрос несколько раз повторило эхо.

Оглянувшись, я увидел шедшую ко мне пожилую монахиню в богато украшенной голубой мантии.

- Это она, - прошептала эльфийка. - Провидица Нона.

- Какого цвета Луна? - раздалось повторно.

- Розовая! - ответил я раздражённо. - В первый же день заметил. Нелепая розовая Луна у вас тут.

Оба моих спутника удивлённо посмотрели сначала на небо, затем на меня, после чего обратили взгляды на жрицу. Нона удовлетворённо кивнула:

- На самом деле она бесцветная. Ты видишь кровавую Луну потому, что на твоих плечах лежит груз предназначения. Он же не даёт тебе пройти сквозь эти врата. Ты сможешь вернуться только исполнив свою миссию. Или, если ты здесь недавно...

- Что тогда? - спросил я с надеждой.

- Пока не истекли три месяца твоего тут пребывания, мир считает тебя пришлым: ты вернёшься назад, стоит лишь тебе умереть.

Я потрогал свою шею. Кровь пульсировала в венах, трёхдневная небритость щекотала пальцы. Мне определённо не хотелось проверять на опыте последнее утверждение жрицы.

- А других вариантов нет? - поинтересовался я на всякий случай.

- Они мне неизвестны, - ответила Нона. - Либо портал монолита, либо смерть. Впрочем, я думаю, достаточно лишь серьёзного увечия. Один из ваших вернулся, помню, отравившись ядом виверны, другой - потеряв руку в бою на мечах. Их обоих можно было исцелить, не исчезни они так быстро.

- А были ещё... такие? - удивился я. И почему в моей голове до сих пор не возникало даже мысли об этом!

- Да, сюда время от времени забрасывает кого-нибудь из твоего мира. Не так, чтобы часто, но раз в несколько лет объявляется новый чудак. И все вы, как ни странно, обязательно уже что-то знаете об этом месте. Или думаете, что знаете, - провидица хмыкнула. - Помню, один такой пытался здесь двух кур склеить, чтоб они как бы одним существом стали, но вдвое сильнее. Блаженный он был, что ли.

Лия с фениксом покосились на меня.

- Впрочем, - добавила жрица, - свежеприбывшие порой и вправду разные штуки могли вытворять. Тот самый, который сначала с курями баловал, через неделю на гнездовье роков наткнулся. Тут бы ему и в мир родной отправиться, а он как-то взял и очутился в городской таверне. Говорил, что просто "сбежал". От стаи роков, да-да.

"Точно как в игре", - мысленно подтвердил я.

- Так значит, это действительно он, - вернулась Лия к главной цели нашего визита, - человек из пророчества?

- Безусловно, - ответила Нона. - Его, стоящего в кристальном зале, я видела ясно. А глас Провидения молвил: "И станет свободной та, что несёт не свой крест. И мир под солнцем да не сорвётся в бездну".

Лучница сделала шаг вперёд и указала на пернатого:

- Тогда нужно послать феникса в Тирит с докладом, и здесь, за стенами, дождаться конвоя. П"Авл слишком важен, чтобы пересекать дикие земли без...

- Не пытайся обмануть судьбу, Лианэль дочь Гелиота! - громовым голосом прервала её жрица.

Потрясённая эльфийка отшатнулась назад.

- Я видела твоего спутника в кристальном зале, но я не утверждала, что он расколдует Ланатэль и, тем более, что в том его предназначение, - уже спокойнее пояснила Нона, медленно выговаривая каждое слово. - Может статься, ваш поход окажется куда важнее, чем вы думаете.

- Хорошо, пусть так, - с видимой неохотой согласилась Лия, - и что нам тогда делать?