Недетективы Ник и Бетти. Тайна исчезнувшей королевы

Жалко только, что мама расстроится, когда не обнаружит его среди перин и подушек. Хотя, если придет папа, они опять будут громко спорить и им станет не до него.

Нет, все же он правильно сделал, что ушел.

Длинная, с белоснежными парапетами набережная, которая тянулась вместе с пляжами вдоль бухты маленького черноморского городка под названием Геленджик,[1] пестрела гуляющими. Ник с радостью заметил, что за время болезни в любимых местах города ничего не поменялось. Фонтан на Крымской все так же освежающе плескался под умиротворяющие мелодии, льющиеся из уличных колонок. Из небольших кафе доносилось уютное позвякивание посуды и негромкие разговоры, а вот запах свежей римской пиццы с хрустящей корочкой, который обычно маняще щекотал нос и задавал настроение, ощутить сегодня не получилось. Надо же, как меняется жизнь, когда лишаешься чего-то привычного, на что раньше никакого внимания не обращал.

Казалось бы, просто запах пиццы. А день уже не тот.

Проходя мимо витрины кондитерской, он мельком бросил взгляд на своё отражение, присвистнул и показал язык. Худой, бледный, какой-то неестественно высокий. Он и так-то выглядел старше своих одногодок. Белая льняная рубашка, которая обычно впритык сидела на крепком теле, сейчас болталась на острых плечах, как на вешалке. С брюками цвета хаки та же история. Большие зелёные глаза, очерченные красными веками и с красными же прожилками, сверкали из-под отросшей лохматой золотистой чёлки безумным блеском. Сейчас он походил не на ученика седьмого «А» класса средней школы, а на сумасшедшего учёного, который сделал какое-то очень важное, сверхсекретное научное открытие, но навсегда потерял покой и сон.

Теперь понятно, почему в школе на него сегодня так странно смотрели. А классная при его появлении в кабинете физики даже ойкнула, что случалось с ней крайне редко.

Ник вышел на смотровую площадку и вдохнул теплый морской воздух. Внутри живота затрепетала радость, которая бывает у каждого живого существа, вырвавшегося из заточения на свободу. Внизу поблёскивало, как сокровище из пиратского сундука, море.

Он любил море. Точнее, нет, не любил. Ведь любят просто так, без причины. А для Ника море было необходимостью.

Оно успокаивало его цепкий, немного тревожный ум, который постоянно все анализировал. А глядя на водную гладь ему редко, но удавалось поймать внутри себя тишину.

А еще Ник любил наблюдать за окружающими.

Подмечать мельчайшие детали движений рук, выражения лиц. И на основании умозаключений строить гипотезы:[2] что это за человек? Сколько ему лет? Какая у него профессия?

Были и усложненные варианты: что он или она сейчас почувствовали? Какие будут дальнейшие действия?

И чем сложнее была задача, тем больше азарта и воодушевления она в нем вызывала.

Иногда гипотезы подтверждались фактами, иногда ответы на вопросы так и оставались загадкой. Но это было уже не важно. Его увлекал сам процесс сбора мелких, на первый взгляд не связанных между собой деталей, которые, как в детском калейдоскопе, причудливым образом собирались в четкую картинку. Бывало, этот процесс увлекал его настолько, что он напрочь терял чувство времени.

Да, с Его Величеством Временем у него были особые отношения. Оно то растягивалось, как резина и минуты казались вечностью. То летело как космический корабль, со скоростью света. Только две эти крайности, золотой середины не случилось с Ником ни разу. Чаще всего происходил вариант со скоростью света. И Ник безбожно опаздывал на самые важные мероприятия.

Но не сегодня… Сегодня опаздывать нельзя! От Толстого Мыса[3] нужно попасть на другую сторону бухты, и сделать это надо как можно быстрее. Он поискал глазами парковку с электросамокатами. Эх, все разобраны.

Вот дела! Пешком на дорогу уйдет больше часа.

Он, щурясь от солнца, пошарил глазами вдоль набережной по Крымской улице. Около смотровой площадки куковали три белых авто с шашечками. Ник вздохнул. Садиться в чужие машины родители не разрешали. Может, только в самом крайнем случае. Стоп. А разве сегодня не тот самый, крайний случай? Тогда, получается, что и нарушения никакого нет. Выдохнув с облегчением, он изобразил самое серьезное из возможных выражение лица, хмыкнул в кулак, чтобы придать «взрослую» хрипотцу голосу и уверенным шагом направился к стоянке. Водители такси как по команде повернулись в его сторону, мгновенно почуяв клиента.

А это ему и было нужно.

Первый таксист, тот, что оказался к нему ближе всего, был лысый, смуглый, с большим носом и круглым выпирающим из-под не очень чистой белой майки, животом. Он сидел, развалившись, на водительском сидении и ковырялся в зубах пальцем, нервно тараторя на незнакомом языке по видеосвязи. Взгляд темных, близко посаженных глаз был наглый и безразличный одновременно.

Нет, с этим он точно не поедет.

Он ездит, скорее всего, слишком быстро, игнорируя правила. Таких автокамикадзе[4] в городе было полно, особенно в теплое время года.