Недетские игры

– Пустите его, Билл, – кивнул Маккитрик.

Дэвид сел за клавиатуру, вдохнул поглубже и набрал:

ИГРЫ.

– Включите центральный экран, Билл, – распорядился генерал Берринджер. – Пусть всем будет видно.

Майор Лем щелкнул тумблером на консоли. Слово ИГРЫ загорелось над огромным залом. Дэвид надавил на кнопку «конец ввода».

Компьютер среагировал так же, как в первый раз, когда Дэвид подключился к нему через модем:

ЛАБИРИНТ ФОЛКЕНА ДВАДЦАТЬ ОДНО ШАШКИ ШАХМАТЫ БЛИЖНИЙ БОЙ ВОЙНА В ПУСТЫНЕ ТАКТИЧЕСКОЕ СРАЖЕНИЕ МИРОВАЯ ТЕРМОЯДЕРНАЯ ВОЙНА.

Дэвид Лайтмен ввел ШАХМАТЫ. Он помнил, что Джошуа вначале хотел сыграть в шахматы.

ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ОПОЗНАН, – ответил монитор.

ПОКЕР, – набрал Дэвид. Может, Джошуа больше по душе блеф? За последние дни ему не раз приходилось блефовать.

ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ОПОЗНАН, – снова ответил монитор.

– Проклятье! – вырвалось у Дэвида. – Блокировка не пропускает ничего.

– Попробуй «Мировую термоядерную войну», – посоветовала Дженифер.

– О'кей, – согласился Дэвид, набирая нужные слова.

ПРОГРАММА ИГРЫ ВКЛЮЧЕНА, – ответил монитор.

ОСТАНОВИ ПРОГРАММУ ИГРЫ, – приказал Дэвид.

Возникла пауза. Дженифер впилась ногтями в плечо Дэвида, но тот даже не почувствовал.

Всем показалось, прошли века, прежде чем монитор ответил:

НЕПРАВИЛЬНАЯ ИНСТРУКЦИЯ.

ПРОГРАММА ДОЛЖНА ПРОЙТИ ДО СБРОСА.

СЕАНС ОКОНЧЕН

Экран опустел.

У Дэвида на глаза навернулись слезы. Программисты вокруг лихорадочно совещались. Дэвид поднял глаза на Фолкена, потом перевел взгляд на мелькание кодовых комбинаций на дисплее. Неужели все бесполезно?

– Бесполезно! – вскричал он.

– Ммм? – отозвался генерал Берринджер.

– Бесполезно! – в отчаянии повторил мальчик.

– Если не можешь, вылезай к чертям отсюда и дай попробовать другому!

– зарокотал генерал.

– Нет-нет, я не о том. Что вы сказали, Фолкен – помните, тогда на острове?

Повернувшись к терминалу ОПРУ, он вновь затребовал список игр.

– Мы уже пробовали! – отмахнулся Лем.

– Фолкен! Этого нет в списке. Почему? – спросил Дэвид, тыча пальцем в экран.

– Чего нет?

Дэвид набрал: КРЕСТИКИ-НОЛИКИ. Никакой реакции.

– Раз этого нет в списке, значит нет и в компьютере, – сказал Маккитрик.

Несколько секунд не было никакой реакции, затем монитор ответил: ТАКОЙ ПРОГРАММЫ НЕТ.

– Вы же говорили, что играли в крестики-нолики с Джошуа – вашим сыном! – закричал Дэвид. – Где же это?

– Да, конечно, – улыбнулся Фолкен. – Но когда это было… А впрочем, вы правы, Дэвид. Я совершенно забыл про эту программу. Совсем простенькая… Да, это совсем просто. – Он наклонился, набрал на клавиатуре слово ИГРАТЬ и ввел команду, нажав на кнопку «конец ввода».

– Другой файл, мой мальчик.

Монитор немедленно ответил:

ЗМЕЙКА

КРЕСТИКИ-НОЛИКИ

КЛАССИКИ

Дэвид набрал: ИГРАЕМ В КРЕСТИКИ-НОЛИКИ.

На экране возник расчерченный на клетки квадрат.

– Какого дьявола! – загремел генерал Берринджер. – Нашли время…

– Погодите, генерал. Я, кажется, понимаю, что он задумал.

ОДИН ИГРОК ИЛИ ДВА? – спросил Джошуа.

– Вошли! – заорал Маккитрик. – Прикажи ему блокировать запуск и прекратить подбор кодовых комбинаций!

Оттолкнув Дэвида, майор Лем бросился выполнять приказ Маккитрика.

Расчерченный квадрат на экране пропал. Вместо него появились буквы:

НЕПРАВИЛЬНАЯ ИНСТРУКЦИЯ.

ИЗМЕНЕНИЯ ЗАПРЕЩЕНЫ.

СЕАНС ОКОНЧЕН.

Экран опустел.

– Извините, – решительно потребовал Дэвид. Он набрал слово ИГРАТЬ, и когда компьютер предложил второй список игр, выбрал крестики-нолики. На дисплее снова засветился расчерченный квадрат.

– Ты собираешься играть? – недоверчиво спросил Маккитрик.

– Безусловно! – ответил Дэвид.

ОДИН ИГРОК ИЛИ ДВА? – осведомился Джошуа.

ОДИН, – набрал Дэвид.

Х ИЛИ О?

ПЕРВЫМ Х.

ТРИ ЗНАКА ПОДРЯД – ВЫИГРЫШ.

– Крестик в центр, – крикнул кто-то снизу.

– Великолепная стратегия! – отметил Фолкен. – Ваши ребята раскрывают свои истинные таланты, генерал.

– Помолчите, Фолкен!

Х В ЦЕНТР КВАДРАТА, – набрал Дэвид.

В углу немедленно возник 0.

Дэвид сделал следующий ход, потом еще. Квадрат заполнился.

Джошуа объявил итог:

НИЧЬЯ.

ХОТИТЕ СЫГРАТЬ ЕЩЕ?

– Выиграть нельзя! – крикнул кто-то снизу.

– Знаю, – ответил Дэвид. – Но он еще не обучился. Фолкен сказал, что это самообучающийся компьютер. – Юноша повернулся к Фолкену. – Можно заставить его играть с самим собой?

– Дайте вспомнить. Я программировал эту игру бог знает когда… Ага. Когда он спросит о числе игроков, наберите «нуль».

Дэвид исполнил команду.

На экране в центре квадрата появился Х. После секундной паузы клетки фигуры стали заполняться крестами и нолями, пока не наступила неизбежная ничья. Крестики и нолики пропали. Мгновение экран был пуст, после чего началась новая игра, на сей раз чуть быстрее: крестики, нолики, крестики, нолики – ничья.

– Надеюсь, Джон, вы оценили все очарование Джошуа, – слегка улыбнулся Фолкен.

– Объединенная программа! – выпучил глаза Маккитрик.