Недетские игры

Он говорил практически сам с собой, лишь бы не молчать. Его друг стал совсем угрюм и неразговорчив. Так они и сидели длинными, осенними вечерами, все глубже погружаясь в эту холодную, осеннюю хмарь, сковывающую душу и тело. Это бесцельное ожидание лишало их воли, как будто засасывало в трясину.

— Всё! Хватит сиднем сидеть! — решительно хлопнув ладонями по коленям поднялся Вяз, — завтра даём бой!

Атракс тоже не двигался с места. Чего он ждал и чего замышлял никто не знал. Не знал даже он сам. Портал не открывался, мальчишка оставался по ту сторону времени и возвращаться, похоже, не собирался. Просто громить поселки и деревни было уже не интересно, да и Лучники не дремали. Захватить власть над миром, даже с такими способностями он не смог. Дорога к Чертогу Судьбы для него была закрыта. Сидя сгорбившись на своём пне он перебирал в голове одни и те же варианты действий, но ни один не подходил. Ему нужен был мальчишка! Он тот, кому откроется путь, так говорят их предсказания. Правда предсказания говорят и то, что он, Атракс, будет этим мальчишкой повержен…. Но тут он уж позаботится о том, чтобы этого не случилось! Уж он то сможет подчинить себе мальчишку! Выходит, остаётся только ждать, когда враг сам пожалует сюда.

Атракс поднялся, распрямив свое тщедушное тело, закутанное, как капуста во множество тёплых тряпок, властно окинул взглядом шалаши и палатки своего "войска" и раздражено окликнул одного из бандитов.

— Снимаемся. Хочу зимовать в тепле! Вы построите мне дом. Идём искать подходящее место. Уходим ночью, тихо, чтобы ни один Лучник не увязался.

Ночью, под покровом темноты, бандиты ушли. На следующее утро Лучники недоуменно озираясь стояли в опустевшем бандитском лагере, на месте которого остались только тлеющие угли костров, горы мусора и поломанные деревья. Вяз тут же разослал людей на поиски, но они не дали никакого результата. Атракс со своими бандитами, как сквозь землю провалился.

Лучники ещё неделю простояли лагерем, но в конце концов Вяз решил прекратить это бесплодное ожидание. Оставив один отряд у обрыва, на месте стоянки бандитов, он распустил Лучников, дав строгий наказ быть всегда начеку: Атракс может появиться совершенно непредсказуемо в любом месте и в любое время. У обрыва было решено организовать сменное дежурство. Дрок, конечно же, вызвался остаться там неотлучно. Дед верил своему необыкновенному внуку и упорно ждал его возвращения.

Ива стояла перед беломраморной лестницей и, подняв голову, смотрела на величественные Врата, ведущие в Обитель Хранителей. Одолев сложный путь за короткое время она так устала, что последние километры подъёма преодолела только исключительно благодаря силе воли. Теперь предстоял подъём по лестнице…. Въехать верхом на лошади в такое место ей даже не пришло в голову, поэтому она собравшись с духом поставила ногу на первую ступень.

— Доброго утра, прекрасная дева!

Голос прозвучал неожиданно. Ива стремительно оглянулась. Перед ней стоял маленький старичок с доходящей почти до колен бородой. Из-за плеч виднелся плетёный короб, в одной руке он держал круглое лукошко, полное грибов, а в другой сучковатый посох в навЕршие которого был вделан совершенно прозрачный, бесцветный камень размером с кулачок ребёнка.

Этот необычный камень тут же приковал всё внимание девушки. Он сиял и переливался, лучи играли на каждой его грани, казалось, что солнечный жар заключен в нём и даже воздух вокруг камня дрожит и плавится. Девушка, как зачарованная смотрела на эту игру света, потом нерешительно протянула руку, дотронулась и тут же отдернула её. Камень был холоден, как лёд и в то же время обжигал как пламя.

Будто опомнившись она виновато посмотрела на старичка. Чуть склонив голову на бок он лукаво смотрел на неё, лицо его улыбалось каждой морщинкой.

— Это очень древний и могущественный артефакт, в нём заключены пламя и лёд. Вот уже три столетия я ношу этот посох исполняя нелёгкий труд — я должен следить, чтобы пламя не растопило лёд, и вода не загасила пламя.

— А что случится, дедушка, если это произойдёт?

Старичок вздохнул и устало посмотрел на девушку.

— Тогда наступит конец. Наш мир погибнет, — старичок снова улыбнулся всеми своими морщинками, — но это ничего, на этом месте возродится новый мир и будет жить по своим законам пока тоже не погибнет. И снова всё повторится. И так будет вечность — из смерти произрастает возрождение.

Старичок сказал это так буднично, как будто речь шла не о гибели миров, а наступлении нового дня после тёмной ночи. Ива уже хотела задать следующий вопрос, но старичок опередил ее:

— Погоди, девица-красавица, давай не будем говорить на пороге, тебе нужен отдых и спокойный сон после долгой дороги. Войдём в Обитель!

Старичок легко прикоснулся посохом к усталым ногам Ивы и тут же она почувствовала, как солнечная искра пробежала по телу снимая усталость. Она благодарно улыбнулась и легко зашагала вверх по лестнице.