— Наверное, ты змей, раз в чешуе, — предположил человек с веслом. — Только странный какой-то. Впервые трехголового змея вижу. Как ты сюда попал-то?
— Не знаю, — вновь озадаченно пробормотала левая голова.
— Летел-летел и тут в гору эту — БАЦ! — подхватила правая.
— Больно, блин, — пожаловалась средняя.
— Да ты не переживай, — успокоил его человек с веслом. — Тут часто такое. Разные появляются. Ни имени своего не знают, ни откуда появились.
Змей грустно вздохнул всеми тремя ртами.
— Давай тебя так и будут звать: Змей, — предложило дружелюбное двуногое. — А раз ты первое, что в этом мире помнишь, гора, об которую стукнулся, то, значит, Горыныч.
— Змей, — попробовала на слух своё новое имя левая голова.
— Горыныч, — подхватила правая.
— А ничего так! — согласилась средняя голова и спросила: — Слушай, где тут у вас в тишине и покое побыть можно? А то как-то навалилось всё. Мне бы осмыслить…
— Жаль, — вздохнул тот. — А я думал, тебя проводить нужно.
— Куда? — озвучила за всех правая голова.
— Ну, — человек махнул рукой за спину, — туда, где все.
— Все? — не поняла средняя голова.
— Я же говорю, разные появляются. А я перевожу через лес, — человек перехватил весло в другую руку. — Так чего, пойдем, может?
— Не, я чего-то подустал. Посплю, наверное, сил наберусь, — сообщила левая голова.
— Ну, ладно, отсыпайся, — согласился человек. — Я тогда позже зайду и переведу тебя.
— Да что ты меня всё перевести норовишь?! Как будто деньги тебе за это платят.
— Не платят, к сожалению, — двуногий помолчал, размышляя, а затем добавил: — Хотя, честно признаться, у меня такое ощущение, что должны. Но я и без денег перевожу. Знаешь, непреодолимое желание прям какое-то. Как нового кого вижу, так понимаю, что надо перевести.
— Не, — хором отказались головы. — Спасибо за предложение, конечно, но сначала отоспаться.
— Да на здоровье! Но ты имей ввиду, ежели что…
— Да понял, понял, — принялся сворачиваться в кольцо новоиспеченный Змей Горыныч. Он уже положил все три головы на собственный массивный хвост, а человек с веслом направился в сторону леса, как вдруг Змей понял, что не спросил имени у нового знакомого.
— Слушай, — крикнула ему вслед средняя голова, — а тебя самого-то как зовут?
— Херон, — ответил новый знакомый и скрылся в лесной чаще.
— А место это как называется? — вновь прокричала средняя голова в темноту леса.
— Тридевятое царство, — донеслось в ответ.
Название Горынычу понравилось.
И он тут же уснул крепким сном. На несколько веков.
А потом его разбудил рыцарь и завертелось.
— Куратор, — неуверенно сбрасывая ткань одежды с плеч, слегка виноватым голосом говорила Йерга. — это единственное, что я могу вам сейчас предложить, но уж это-то я сделаю действительно хорошо. Вернуться к Стоящим У Истоков я не могу и иду ва-банк. Соглашайтесь, Сни Синожд.
Молодое обнаженное тело ученицы, словно магнит притягивало к себе взгляд наставника. И тот не устоял.
— Есть у меня один, почти завершенный проект, который я делал параллельно со своим. Там только мелкие коррективы внести, — говорил куратор спустя полчаса, поглаживая молодое, полное энергии, обнаженное тело ученицы. — Там только мелкие детали доработать: климат равномерно распределить, ось наклона относительно основного светила, полюса… Уж с этим-то ты справишься. А флора и фауна готовы давно и опробованы. Рабочее название «ЗеЭрс». Так и быть, сдашь его как свой.
Куратор чувствовал себя помолодевшим лет на двести. А его ученица чувствовала себя счастливой от того, что экзамен у неё в кармане. Они лежали прямо на полу её лаборатории и лишь едва отражались в ночном окне.
Будить рыцарь никого не планировал. Более того, рыцарь даже не предполагал, что в этой части зачарованного леса можно кого-то разбудить. Тем более такого огромного. Он просто хотел оглядеться и выяснить, появился ли в зоне видимости край изрядно надоевшего за три последних недели леса. А тут, на удачно подвернувшейся поляне обнаружился не менее удачно образовавшийся не то холм, не то курган. На него рыцарь и начал взбираться, оставив верного коня у подножия, когда холм неожиданно вздохнул.
Потеряв равновесие, гремя доспехами и испуганно матерясь, словно огромная говорящая консервная банка, рыцарь скатился к подножию холма. Холм же — вот чудо — внезапно сипло прокашлялся и расплёлся на трёх увенчанных противными мордами змей, сходящихся в одно место, под огромным слоем пыли, веток и перегнившей листвы.
— Херон? — щурясь спросонья, спросила одна из голов.
— Шо? — не понял пытающийся встать на ноги рыцарь?
— Что, «шо»? — вступила в диалог вторая.
— Что, «что, шо»? — пытаясь открыть погнувшееся забрало, спросил рыцарь.
— Ну ты ж спросил.
— Шо?
— Да, — закивал головой Змей, давая понять, что рыцарь спросил именно это и именно с такой интонацией.
— Шо, «да»?
— В смысле? — попыталась нащупать путь к вразумительному диалогу средняя голова.
— О каком смысле вы тут ведете речь, если последних десять минут мы шокаем без всяких намёков на его наличие?