— Что это было Серый? — усевшись на крыльцо, спросил Ваня. И не дожидаясь ответа, принялся сбивчиво рассказывать: — Я как бабки коснулся, как вспыхнуло всё. А когда промогрался, смотрю, огонь везде, жарища, черти бегают рогатые. Один, здоровый самый, подошел ко мне да как заорет: «куда вы сегодня все без очереди!?». Представляешь?
— Куда вы сегодня все без очереди!? — недовольно прорычал демон. — Вторая за сегодня!
— Не вторая, а второй! — возразил Ваня.
Но демон, будто его не услышал. Перекинув лопату в другую руку, он заорал куда-то в сторону:
— Мефик, ну что за нах?! Мало того, что нас от непосредственных задач оторвали, так еще и работу подкидывают постоянно.
Откуда-то появился щуплый человечек, взял демона под локоть и успокаивающе направил в сторону гигантских котлов, стоящих на огне.
— пообещал он хрипло.
— Тебе лишь бы лопатой не кидать, рифмовалка хренова, — буркнул демон, но все-таки пошел к котлам.
Тот, которого назвали Мефиком, проигнорировал замечание демона и представился Ивану:
— Иван…
Иван отошел от первого шока и сформулировал свой первый вопрос. И вопрос этот был не «где я?».
— А стихами разговаривать обязательно? — спросил он.
— ответил в цвет Иван и, испуганно прикрыв рот рукой, спросил: — Это, чо, заразно?
— Мефистофель сделал паузу и сменил тему разговора:
— Кто «мы»?
— Она что, тоже здесь?
— Мефистофель кивнул в угол, где в ярких вспышках то появлялась, то пропадала Машина бабушка.
— Да мы ее хотели вообще-то спасти, потому что мертвую и живую воду как-то не так ей влили, — затараторил Иван, не давая собеседнику вставить слова, потому что от рифмованного диалога у него начинала болеть голова, — но я водицу попортил слегка. А о том не подумал, когда вливал. И бабка мерцать начала. Серый говорит, что она — стро-бо-скоп.
— Мефистофель отодвинул от себя Ивана, разглядывая:
Ваня ничего не понял, но поспешил заверить, что Серый Волк — хороший. Все так же тараторя, рассказал Мефистофелю о том, при каких обстоятельствах они познакомились, и о том, как Волк помог Ивану выкрутиться из некоторых щекотливых ситуаций.
Ваня кивнул.
Мефистофель вприпрыжку побежал к бабушке и в прыжке превратился в темный туман, впитавшийся в бабушку Маши Шапкиной. А Ваня, сам того не заметив, закончил очередное четверостишие:
Спустя какое-то время туманное облако покинуло бабульку, а сама она растворилась в воздухе. Туман же, подплыв к Ване, сгустился и снова стал Мефистофелем.
— демон провел перед парнем рукой, в глазах Вани зарябило и перед тем, как исчезнуть из ада, он в последний раз подыграл демону, прокричав в рифму с его последней фразой:
Мефистофель пожал плечами и произнес в пустоту: