— констатировала старушка.
— Для трагизма и естественности, — как само собой разумеющееся пояснила фея. — Кто ж поверит, что на главную фею где-то в замке или деревне напали? Да и спасти могут ненароком. А-А-А-А-А-А-У-У-у-у-ы-Ы-Ы!
Наконец, где-то вдалеке затрещали кусты и послышалась задорная ругань. Кто-то ломился сквозь заросли, виртуозно жонглируя матерными конструкциями. Доносящиеся до феи с бабушкой обрывки ругательств могли бы составить достойную конкуренцию некоторым оборотам малого Петровского и большого казачьего загибов.
Фея кивнула старушке и та, кивнув в ответ, распалась серым маревом, которое, меняя форму, трансформировалось в гигантского, собакоподобного зверя со светящейся пастью и зияющими бездонной пустотой глазницами. Фея упала на землю и, продолжая отыгрывать роль, вновь заорала:
— А-А-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!
А в следующий миг на болотную прогалину выскочили двое — человек и зверь.
— Бля, — коротко выругалась себе под нос фея, узнавая в парочке Серого Волка и Ивана Дурака. И, закрыв глаза, сделала вид, что потеряла сознание.
— Сдохни, тварь! — без предисловий прокричал Ваня и, размахивая кладенцом, кинулся на нависшее над феей чудовище.
Монстр, пятясь, отбил первый выпад когтистыми лапами, уклонился от второго и, пропустив третий удар, противно взвизгнул, с глухим хлопком превратившись в облако серого тумана. Туман стал таять, распадаясь похожими на вату лоскутами, после чего, повинуясь невесть откуда взявшемуся лёгкому ветерку, растворился в густых зарослях болотного рогоза.
— Убежало или сдохло? — спросил Ваня, переводя дух.
После минутной паузы, так и не подобрав литературных эпитетов, Серый Волк ответил:
— Да фиг его знает.
Ванин взгляд, поблуждав по зарослям рогоза, наконец, наткнулся на лежащую в беспамятстве фею.
— Дамочка! — позвал парень, помахав рукой перед ее лицом. — А-у!
— В отрубе дамочка, — поставил диагноз Волк.
Ваня стал на колени над женщиной и, приблизив ухо к ее губам, прислушался.
— Живет, но еле-еле, — сообщил он.
— Хватит рассуждать, живет-не живет, — перебил его Волк. — Бери её и погнали к лекарю.
Ваня поднялся, отряхнул колени и, беззлобно матерясь, взвалил фею на плечо. Огляделся и спросил у Волка:
— К царскому?
— А ты еще каких-то лекарей знаешь? — иронично поинтересовался Волк.
Ваня тяжело вздохнул и зашагал сквозь заросли в сторону, противоположную той, откуда появился несколько минут назад.
Наблюдавшая из зарослей рогоза старушка, а точнее, Мефистофель в ее теле, цыкнула зубом, хлопнула ладонью по колену и, превратившись в стаю летучих мышей, рванулась сквозь лес, обгоняя Волка и Ивана, несущего на плече фею.
— Я вспомнил, где ее видел, — сообщил Ванька, идя напролом, сквозь заросли. — Это фея местная. Хорошая тетка, добрая. Шефство над Золушкой взяла…
— Интересно, какого хрена на болото поперлась? — и предупреждая долгий и подробный Ванин ответ, в котором тот наверняка не только выскажет все имеющиеся у него на этот счет предположения, но и выведет Волка из состояния душевного равновесия, Серый поспешно добавил: — Вопрос риторический. Можешь не отвечать.
— Да я отвечу, мне не сложно! Я думаю, что она за какими-нибудь травами или ягодами для снадобий пошла и в тот самый момент…
Серый Волк обреченно вздохнул.
Темнело в лесу быстро и уже вскоре Ване пришлось сбавить обороты, чтобы ненароком не споткнуться и не уронить до сих пор не пришедшую в себя фею. Но рассуждения свои он не прекратил и постепенно умозаключения о причинах, погнавших волшебницу в лес, плавно перетекли в размышления о пользе волшебства, а затем и вовсе переключились на бренность бытия. Ваня добрался до рассуждений об истинной природе добра и зла, когда мимо них с писком пролетела стая летучих мышей.
— Я так думаю, что все люди добрые, а злых людей нет на свете.
— У меня, конечно, дежавю, — зачем-то заявил Волк, — но я спрошу: а вот, например, Кащей, его прозвали Бессмертным, он добрый?
— Да, — простодушно ответил Ваня, — он, правда, несчастливый человек…
— Сука, точно дежавю, — пробормотал Волк.
— Мне бы его отпиздить, — мечтательно сказал Иван, — я уверен, что он резко изменился бы.
— О боги, мой ум не служит мне больше… — начал было Серый Волк, но осекся и внезапно предложил: — А давай, Ваня, молча дальше идти будем?
— Можем и молча, — согласился Иван. — Только я считаю, что разговор — лучшее средство скоротать дорогу. Ну не считая ковра-самолета. Да где ж его возьмешь-то? Щукины желания я потратил. Можно, конечно попробовать…
Волк в очередной раз тяжело вздохнул, понимая: напарник не заткнется. Однако, что именно можно попробовать, Иван объяснить не успел. Его прервал треск кустов, из которых, издав утробное рычание, внезапно выскочила та самая тварь с болота. Волк, припав к земле, оскалил клыки, а Ванька, сбросив фею на землю, как какой-нибудь мешок с картошкой, принялся вынимать меч. Но что-то пошло не так.