Нэдия

После маленького завтрака сестры накинули платки на головы, обвязав себя концами под мышками и вышли из дому. Нужно было искать работу и побыстрее, иначе обеих ждала голодная смерть. Благо, что хватило денег снять маленькую комнатушку на заднем дворе у вдовы с восемью детьми, которая изредка подкидывала им со своего стола еду. Обе понимали, что эта ужасная жизнь не случилась бы, если бы не отчим, так не вовремя подвернувшийся их матери, женившийся на ней обманом. Все их состояние было от отца, умершего в битве с магами, когда Коре было всего три года. Мать не смогла одна и уже через год вышла замуж за господина Казарина, а спустя еще два года умерла родами. Младенец, долгожданный мальчик, также погиб. Казарин не растерялся,   оформил опеку над девочками и получил неограниченный доступ к деньгам и поместьям, а потом случилось то, что случилось, так что теперь они обе вынуждены скитаться и искать себе пропитание, в то время как ненавистный отчим пользуется нажитым отцом богатством. Надо сказать, что и по матери он горевал не долго, уже через месяц притащил в дом визгливую женщину с желтыми волосами и пышным бюстом, которая быстро забеременела или уже была беременна от него, потому что младенец появился на свет спустя восемь месяцев и был такой же визгливый, как его мать. Нэди и Кора не испытывали к нему абсолютно никаких чувств, хотя Казарин уверял их, что это сводный братишка и его нужно любить.

Сейчас обе шли в тонких башмаках по мощеной булыжниками улице и останавливались у каждого столба, читая объявления. Каких тут только не было – и скот продавали, и покупали, менялись жильем, нанимали на работу посудниц, горничных, гувернанток, но все это было не то. Девочки уже отчаялись найти сегодня что-то стоящее, когда их внимание привлекло объявление, почти заклеенное другими: «Срочно требуется помощница в библиотеке и с документами. Оплата – ползолотого в месяц. Обращаться на улицу Ковена Магов, 18». Одинаковые серые глаза уставились друг на друга.

- Идем? – спросила Кора неуверенно.

- Идем, - вздохнула в ответ Нэди, и обе побрели через весь город к улице Ковена Магов.

Собственно, поэтому они и приплыли в эту страну, что здесь жили те самые маги, с которыми и воевала их страна. Отчим точно не должен сунуться сюда, можно быть спокойными. Дорога петляла, и несколько раз девочки вынуждены были идти назад и спрашивать путь у прохожих. До места добрались только после полудня, изрядно уставшие и проголодавшиеся, а ведь предстоял еще путь назад. Дом по адресу ул.Ковена Магов, 18 потрясал своей внушительностью. Это было трехэтажное   строение из черного камня, с непроницаемыми  рядами окон, массивной деревянной дверью и двумя грифонами на балюстраде над дверью. Отступать было некуда, хотя жуть брала при виде такого дома, поэтому сестры медленно поднялись к двери и постучали. Ничего. Постучали еще раз. Тишина. После третьего раза они поняли, что в доме никого нет и уже хотели было уходить, как дверь медленно отворилась. На пороге стоял высокий хмурый господин в черном. Брови его сошлись к переносице, черные глаза сурово смотрели  на   Нэди, а руки были в карманах черного же пиджака. Весь его облик говорил, что гостей он не ждал и был абсолютно не рад их внезапному появлению.

- Кто такие? – Голос показался девочкам сухим, как воронье карканье.

- Добрый день, - несмело улыбнулась Нэди, шагнув к нему. – Меня зовут Нэдия, это моя сестра Корина. Мы увидели объявление, что вам требуется помощница по библиотеке и решили зайти. Если вы еще никого не нашли на эту должность, разумеется.

- Не нашел, - каркнул господин, даже не попытавшись улыбнуться в ответ. – И уж точно не планировал брать в помощники девчонку-оборванку.

- Извините, - плечи Нэди поникли, она повернулась к сестре и уже начала спускаться с крыльца, как мужчина окликнул ее:

- Постойте! – Нэди обернулась. Неведомо как этот господин оказался у нее за спиной. – Думается мне, мы поладим. Пойдемте.

Даже не сомневаясь, что незваные гостьи следуют за ним, он вошел в дом и только там оглянулся.

- Ну? – нетерпеливо спросил он. – Или вы резко перестали нуждаться в работе?

Нэди поежилась от этой злой усмешки и, крепко взяв сестру за руку, двинулась в мрачный дом. Внутри он оказался таким же, как снаружи – темные обои на стенах, массивная мебель из дерева, тяжелые бархатные портьеры, закрывающие окна. Не дом, а крепость. Мужчина уже не оглядывался, следуя вглубь коридора, девчонки едва поспевали за ним.

В библиотеке, куда они пришли, было также мрачно, как и во всем остальном доме, да еще и пыльные полки не добавляли уюта, всем своим видом говоря, что стояли так несколько лет и будут стоять дальше. Массивная мебель из черного дерева, стены серо-синие, тяжелые бархатные шторы в цвет мебели не добавляли уюта. Нэди вздрогнула, представив, что ей придется большую часть дня находиться в этом мрачном помещении, но ползолотого в месяц перевешивали все доводы против.