Недомаг

— Не сегодня, Герберт, — перебила Лили. — Думаю, живые драконы уже достаточно проблематичны, а зомби-драконы звучат как что-то, что даже я не хочу увидеть.

— Да, и я тоже, — вздохнул Герберт, понимая, что, несмотря на свои старания, он никогда не станет настоящим мастером некромантии. Впрочем, лучше быть плохим некромантом, чем отличным, но мёртвым.

Вскоре тропинка привела их к небольшому ручью. Через него был перекинут узкий мостик, который выглядел как будто его недавно собрали из случайных веток. Мостик, однако, был совершенно безобиден, и это насторожило троицу больше всего.

— Почему здесь всё так просто? — Лили подозрительно осмотрела окрестности. — Обычно мосты через ручьи охраняют тролли, а мы ещё даже не видели ни одного.

— Может, нам просто повезло? — предположил Валентин, явно надеясь, что на этот раз им удастся обойтись без приключений.

— Повезло? Это не в нашем стиле, — фыркнула Лили. — Но давай проверим. Герберт, как ты на это смотришь?

— Я? — переспросил он, отступая на шаг. — Почему я? Что если этот мост зачарован и скинет меня в воду?

— Вода тут мелкая, максимум по щиколотки, — успокоила его Лили. — Но если хочешь, могу пойти первой.

— Нет-нет, я справлюсь, — решил он, полагая, что надо же когда-то начать действовать более уверенно.

Герберт осторожно ступил на мостик и, к его удивлению, тот выдержал. Он осторожно пересёк его, хотя шаги давались тяжело, как если бы он в любой момент ожидал подвоха.

— Ну, я же говорил, — сказал он, когда добрался до другой стороны. — Всё в порядке.

Лили и Валентин пересекли мостик без проблем, и все трое уже собирались продолжить путь, когда внезапно раздался громкий рёв. Из-за кустов выскочило огромное существо, напоминающее смесь тролля и козла, но с одной большой проблемой: вместо злого лица у него был самый испуганный взгляд, который они когда-либо видели. Это существо, судя по всему, было охранником моста.

— Эй, постойте! — закричал тролль-козёл, отчаянно пытаясь их догнать. — Вы что, уже перешли? Но… но вы же не заплатили! Мне придётся это объяснять начальству!

— Ой, прости, не заметили, — весело ответила Лили. — А сколько там за проход?

— Ну, как обычно, — начал тролль, пытаясь выглядеть серьёзно, но не выдержал. — Вообще-то я не знаю, сколько брать. Первый день на работе…

— Ого, а как тебя наняли? — удивился Валентин.

— Мой брат — главный мостовой тролль в этих краях, он сказал, что я должен попробовать. Но, честно говоря, я ненавижу конфликты и больше всего на свете боюсь воды, — сознался тролль-козёл, глядя на ручей с ужасом.

— Мы бы с радостью заплатили, но у нас только золотые монеты, — попытался дипломатично ответить Герберт, выдумывая на ходу. — Может, договоримся? Мы можем перейти обратно и снова пройти за плату.

— Нет-нет! — испуганно замахал руками тролль. — Я не хочу вас снова гонять через мост. Лучше просто притворюсь, что не заметил, как вы прошли.

— Отлично, — согласился Лили. — Мы никому не скажем, что мостовой тролль… козёл… кого-то упустил.

Тролль вздохнул с облегчением и удалился в кусты, явно довольный тем, что удалось избежать конфронтации.

— Странное существо, — заметил Валентин, когда они снова пошли по тропинке. — Вроде тролль, а такой… милый?

— Думаю, у всех троллей есть свои слабости, — философски заметила Лили. — Этот вот боится воды, другие боятся магов-недоучек.

— Эй! — обиженно сказал Герберт, поняв, что она говорит о нём.

— Ладно-ладно, не обижайся, — засмеялась Лили. — Ты ведь наш самый лучший маг-недоучка.

— Надеюсь, в этом замке нет очередных "троллей" с странными страхами, — проговорил Валентин. — Нам нужно просто найти, что мы ищем, и благополучно вернуться домой.

— Мы же знаем, что такого не будет, — сказала Лили, поправляя свой рюкзак. — Вперёд, к новым приключениям и неожиданностям!

И, хотя у каждого из них были свои сомнения и страхи, они продолжили путь, готовые к новым странным встречам и магическим проклятиям. Ведь в этом и заключается суть их путешествия: не всегда побеждать, но всегда находить в себе силы идти дальше.

Глава 13: В которой герои встречают самую странную библиотеку на свете

Пройдя несколько миль, троица оказалась на опушке леса, где перед ними открылся вид на странное строение — старинный, полузаброшенный замок, который, казалось, держался на честном слове и паре заклинаний. Окна были забиты досками, а из башен виднелись густые клубы пыли, как если бы кто-то недавно пробовал вымести вековую грязь, но быстро бросил это дело.

— Это и есть тот самый замок? — спросил Сэр Валентин, вглядываясь в древние стены. — Он выглядит… не очень гостеприимно.

— А какой замок в нашем путешествии был гостеприимным? — усмехнулась Лили, уже продумывая возможные пути проникновения.

— Да уж, выглядит так, будто нам придётся убирать паутину, прежде чем найти что-то полезное, — пробормотал Герберт, пытаясь заглянуть в одну из щелей в стене.