Недостойная

Тишина была напряжённой, задумчивой, и Берт не нарушал её, видимо, полагая, что он сказал всё необходимое.

— Ладно, — проскрипел кто-то, и со стороны леса послышалось шуршание. Только теперь оно было вполне мирным. — Раз уж Зазеркалье… Давай свои вопросы.

И на поляну шагнул старик.

Он был очень-очень старый. Маленький, на голову ниже неё, худой, сморщенный, с длинной седой бородой, заткнутой за пояс, такими же длинными белыми волосами и с посохом, в который была превращена обыкновенная толстая ветка дерева.

Одет он был в тёмно-коричневое нечто, напоминающее кусок ткани с дырками для рук и головы, и перетянутое поясом на талии хоть для какой-то стабильности.

Этот старик выглядел гораздо более странным, чем Ив Иша. И глаза у него не были добрыми, как у шаманки. Светлые, прозрачные и прищуренные, они казались скорее уставшими и раздражёнными нежданным визитом.

— В дом не пригласите? — усмехнулся Берт, и получил в ответ резко-скрипучее:

— Не наглей. Хватит с вас моей полянки для пространственного лифта. В дом их ещё приглашать, ты подумай! Вопросы свои давай. Хотя, нет, сначала покажи Зазеркалье. А то, может, ты меня обманываешь.

— Какой сумасшедший станет вас обманывать, — Арманиус поднял брови и забрал из рук Эн отданный еще до перемещения пакет. — Смотрите.

Эн вытянула шею, готовясь увидеть нечто интересное, но Берт достал из пакета всего лишь крошечный осколок зеркала.

Захотелось разочарованно вздохнуть, но старик её разочарования явно не разделял — он обрадовался так, что даже стал чуть выше ростом, выпрямив сгорбленную спину.

— Вот же демоны, и правда Зазеркалье. И что, ты мне его отдашь за ответы на вопросы? Что же там за вопросы такие, если ты за них предлагаешь самый дорогой артефакт в мире?!

Эн удивлённо рассматривала осколок зеркала. Совсем маленький, меньше её ладони… И что в нём особенного?

— Вопросы простые. Посмотрите-ка на мою спутницу, архимагистр.

Старик перевёл взгляд на Эн. Нахмурился, оглядывая её, а потом фыркнул.

— Это кто же так с артефактами-то нахимичил, что у девочки воспоминания начисто снесло?

— Мы не знаем, кто, — продолжил Берт. — Но решающую роль сыграло кольцо с магией императорской семьи. Родовая магия…

— Ясно, — архимагистр кивнул. — Я вижу. Альго… ох уж эти потомки Защитника, вечно с ними какие-то проблемы. В последний раз ко мне приходил этот… как его… да, Арен. Нынешний ваш император. Тоже вопросы всякие задавал дурацкие. Он тогда как раз выяснил, что его портальная ловушка не берёт.

Эн почувствовала, что Берт рядом с ней застыл, словно его заморозили.

— Не берёт? — выдохнул изумлённо.

— Ну да. Это ж огонь, ловушка-то, а Альго в огне не горят. И в воде не тонут, хе-хе…

— Архимагистры тоже не горят…

— Не совсем. Ты, мальчик, не путай. У Альго другой огонь, родовой, огонь Защитника, как часть Геенны. Архимагистра портальной ловушкой убить можно. Сложнее, чем обычного мага, но можно. Альго же — только в том случае, если ловушку построит кровный родственник.

Берт хмурился и кусал губы, и Эн ощущала — ему не слишком нравится то, что говорит старый архимагистр.

— Получается, Альго — сами по себе нейтрализаторы?

— Да, практически ходячие артефакты.

— Но Арен тогда не знал? Когда его попытались убить портальной ловушкой. Он не знал?

— Нет. У Альго много особенностей, все и не упомнить. Даже если слышал, не запомнил.

— А артефакторы? Обычные артефакторы? — в голосе Берта звучало волнение. — Они об этом знают?

— Смотря какие, — пожал плечами старик. — Хорошие артефакторы, которые родовой магией интересуются, знают. Но таких, я думаю, процента два-три, не больше.

— Ясно, — Арманиус вздохнул. Лицо его как будто почернело. — Архимагистр, посмотрите то, что мы с собой принесли. Это материалы по делу, артефакты. Может, вы скажете нам что-нибудь новое…

— Это вряд ли. Но давай, посмотрю.

Первым из пакета, который Арманиус протянул старику, был вытащен ключ. Небольшой металлический ключ от какой-то двери.

— Активатор портальной ловушки, — сразу определил архимагистр. — С погасшей, то есть, использованной формулой. Ничего особенного. Кто именно сюда формулу впаял, сказать невозможно при всём желании, простейшие артефакты память о своём мастере не хранят.

Следом из пакета показалось кольцо.

— О, — старик чуть оживился, — а вот и магия Альго, будь она неладна. Всего-то небольшое ментальное воздействие, чтобы носитель этого кольца не мог причинить физический вред членам династии, а какая разрушительная сила в итоге! Кто бы мог подумать, что родовая магия Альго войдёт в резонанс с портальной ловушкой…

После этого архимагистр достал из пакета тонкую серебряную цепочку, на которую Арманиус воззрился с недоумением.