Недостойная

— Держи, — сказал Гектор, протягивая Арманиусу запечатанный пакет с номером. — Головой отвечаешь. Не вернёшь или вернёшь не всё — оторву её в прямом смысле слова.

— Спасибо. Я у тебя в долгу.

Дайду, кажется, эта мысль понравилась.

— Удачи тебе с Альдеусом. Я не знаком с ним лично, но слышал про него много… хм… хорошего. Не представляю, как ты будешь с ним договариваться.

— У меня есть козырь, и я надеюсь, что он сработает, — ответил Берт, про себя надеясь, что действительно сработает. Ведь если нет, то непонятно будет, как действовать дальше. Не драться же с архимагистром на магической дуэли, после чего связывать и заставлять выслушать?

Кстати…

Берт прислушался к себе. Чувствовал он себя отлично, сила струилась по контуру, как кровь по венам и артериям, не встречая ни малейшей преграды, и по идее, уже можно было магичить.

Дайд, словно заметив его задумчивость, поинтересовался:

— Лифт-то сам будешь строить? Можешь уже?

Арманиус вздохнул… и вспыхнул огнём, заставив Гектора вздрогнуть от неожиданности.

— Демоны, ты бы предупредил…

— Зачем? Так интереснее, — ответил Берт весело — эйфория от использования силы архимагистра накатила знатная. — Думаю, что да, я смогу построить лифт.

— Ты смотри, может, не надо? Пространственные лифты — вещь непростая, а ты только восстановился.

— Да я понимаю, — Арманиус поморщился, — но дело не в этом. Думаю, чем меньше будет у Альдеуса гостей, тем проще ему будет нас…

— Выставить?

— Нет, выслушать. Я и Эн — достаточно. И потом, — Берт иронично улыбнулся, — Ив Иша не предсказала мне гибель в пространственном лифте.

— Ты ей так веришь? — протянул Гектор с сомнением. — Нет, я ничего не хочу сказать, но она всё-таки человек, а не Защитник, она может ошибаться. Взял бы лучше с собой охранника Арчибальда от греха…

На самом деле это предложение было более чем разумным, но наряду с этим Берт чувствовал — не следует брать никого к Альдеусу, кроме Эн. Иначе ничего не получится, не станет старик их слушать.

— Справлюсь.

— Ну как хочешь.

* * *

Сразу после быстрого и какого-то нервного завтрака Берт попросил Эн подождать в коридоре, а сам зачем-то убежал в свою комнату. Вернулся он практически тут же, вместе с небольшим пакетом в руках.

— Подержи, пока я буду строить лифт.

Эн обеспокоенно помялась с ноги на ногу.

— Но Берт, ты уверен, что тебе можно? Я знаю, это непростая магия.

— Очень непростая. Но я всё-таки справлюсь, не волнуйся.

Несколько секунд Эн молчала, наблюдая, как Арманиус соединяет линии и выводит формулы, а после спросила:

— А я умела так? Наверное, нет, у меня же очень маленький уровень дара?

Берт чуть улыбнулся.

— Умела-умела, и ещё как.

А затем он рассказал ей, как именно она строила пространственные лифты, и Эн обомлела. Сразу безумно захотелось всё вспомнить… и вновь проделать то, что она сейчас могла назвать не иначе, как трюком.

Эн вообще давно поняла — магия её привлекает, и было безмерно жаль, что ею совсем нельзя заниматься. Даже при помощи артефактов, как раньше — слишком рискованно.

Берт между тем закончил с лифтом и протянул ей руку.

— Держись за меня.

Эн взяла его ладонь и встала чуть ближе, второй рукой прижимая к себе драгоценный пакет. Арманиус кивнул, выписав прямо перед собой какую-то заковыристую букву, и следом за этим стены лифта засветились. Прихожая пропала из виду, зато через пару мгновений перед Эн появилась небольшая полянка на вершине горы. Впереди них была пропасть, а позади — лес.

— Что за… — пробормотал Берт. — Я ошибся, что ли?

Он вытащил из нагрудного кармана пальто листочек и вгляделся в него.

— Да нет, всё правильно. И где тут обитает Альдеус?

Эн хотела пошутить, что вряд ли им нужно прыгать в пропасть, но не успела — Берт стремительно развернулся лицом к лесу и, взмахнув рукой, обратил в снежинки стену из сплошного огня.

— Выслушайте нас, архимагистр! — крикнул он в никуда, пока Эн в лёгком шоке отряхивалась от снега, который залепил её всю — от носков сапог до лба. Но тут грех жаловаться — мягкие снежинки были куда лучше обжигающего огня. — У нас к вам важное дело!

Вместо ответа со стороны леса, завывая, в их сторону полетело нечто, напоминающее песчаную бурю в пустыне. Но Эн даже испугаться не успела — Берт послал этот песок в обратный путь.

— Силён, демонёнок! — скрипуче сказал кто-то из глубины леса. — А если так?

На этот раз Эн вскрикнула — из леса с дикой скоростью на них летели палки, ветки, коряги и куча сухих листьев, грозя отхлестать, пронзить и завалить собой.

А Арманиус только улыбнулся — и, поведя плечами, отправил это всё в пропасть по кривой траектории над их головами.

— Архимагистр! — вновь крикнул он, пока Эн наблюдала за пролетающими над ней палками. — Ну хватит уже. Мы всё равно не сдадимся, не тратьте своё время зря, лучше выслушайте, это недолго. Кроме того… Я знаю, что вы когда-то давно пытались купить у моего отца Зазеркалье. Я отдам его вам, если вы ответите на парочку моих вопросов.

Ветки резко закончились, и от тишины, повисшей над поляной, у Эн даже чуть уши заложило.