Недостойный кандидат

– Мой брат не ввяжется в авантюру, не узнав всех подробностей. Поэтому можете не сомневаться, Егор всё знал.

– Вы говорите правду? – всё ещё не верила услышанному Черникова.

– Вера, вы меня обижаете, – добродушно улыбнулся Илья, взяв её холодные руки в свои. – Разве мог бы я шутить такими вещами?

– Извините, пожалуйста.

– Да, я оповестил Егора о происходящем. Не скрою, сначала он упёрся и не желал ничего слышать.

– Но вы его убедили? – робко улыбнулась девушка.

– Конечно, и ведь не зря! Даже не представляю, чтобы с вами сделал этот бандит!

– Спасибо, – сжала в ответ его пальцы девушка и посмотрела прямо в глаза. – Но зачем вам это надо?

– Вы не должны страдать из-за чужих ошибок. Ваш брат ведёт нечестную игру, грубо используя вас. Ведь сегодня Матвей не просто так привёл вас в «Огонь», а с целью обмена. Ваш брат сильно проигрался Хвостову.

– Очень больно слышать подобное о своих близких. Илья, скажите, а вы могли бы мне устроить встречу с Егором?

После длительного молчания молодой мужчина всё-таки ответил:

– Вера, понимаете, Егор не хочет вас видеть. Любое упоминание о вас он воспринимает в штыки. Я, честно, много раз пытался пробить эту броню, но, увы, бесполезно. Если он принял какое-то решение, то будет стоять до конца. Поэтому советую вам: смиритесь и живите дальше, пусть и без него.

– Вы так думаете?

– Да, и это будет правильное решение. А пока соблюдайте крайнюю осторожность.

– Теперь даже не знаю, кому можно доверять.

– Хотите, я могу пока вас охранять? – неуверенно предложил Илья, опасаясь её реакции и вопросов, которые могли вывести его на чистую воду. А именно то, что парень, сам даже не понял, когда стал неравнодушен к этой милой беззащитной девушке.

– Вы не боитесь своего грозного брата? – удивлённо вскинула вверх брови Вера.

– Это моя жизнь.

– Только не забывайте, что это я обвиняла вашего брата в убийстве.

– Это ваша работа, – пытался найти ей оправданье Илья.

– Вы знаете, мне бы очень хотелось воспользоваться вашим предложением, но это было бы корыстно, – призналась Вера. – Несомненно, узнай Егор о том, что вы мне помогаете, он бы тут же мне устроил очную ставку, чтобы отвадить от вас, а это-то мне и надо. Но учитывая ваше доброе отношение ко мне, я откажусь от столь заманчивого предложения.

– Но я готов рискнуть, – продолжил Илья, сжигая за собой мосты к отступлению.

Девушка с изумлением посмотрела на заботливого собеседника:

– Зачем вам это?

– Разрешите оставить этот вопрос без комментариев?

– Нет, я не люблю играть вслепую, – отказалась Вера.

– Боюсь, вам не понравится мой ответ.

– А вы не гадайте.

Глубоко вдохнув, Илья набрался смелости и произнёс:

– Вы мне симпатичны.

Вера ожидала совершенно другого.

– Даже очень.

Заметив растерянное состояние девушки, мужчина улыбнулся:

– Я предупреждал вас, но вы настояли. Теперь я уже не могу забрать свои слова обратно.

– Но вы же знаете, что я люблю вашего брата.

– Знаю.

– И вас это не смущает?

– Каждый кузнец своего счастья, – процитировал классика Илья, положив руки на руль. – Если Егор не желает видеть очевидного, а именно, что вы ни в чём перед ним не виноваты, то это уже его проблемы. Я пытался образумить его, но…. Понимаете, Вера, он любит вас, но никогда не простит за предательство, в котором обвиняет. У него свой суд.

– Даже если я найду доказательства?

– Где?

– Ну, пока не знаю, – неуверенно растягивая слова, произнесла девушка.

– Так вот, чтобы их найти, может понадобиться вся жизнь, – пытался образумить её Илья. – А оно вам это надо?

Девушка внимательно посмотрела на молодого мужчину и ничего не ответила, задумавшись над вопросом, который не давал ей покоя уже давно. 

ГЛАВА XIV

Собравшись на работу, Вера ещё раз посмотрела на себя в зеркало и постаралась улыбнуться:

– Если я скисну, то это конец, – сказала своему отражению девушка и поправила обтягивающую чёрную юбку вниз.

Не дойдя до входной двери, в квартире неожиданно раздался звонок, до тряски напугавший девушку. Посмотрев в камеру, она увидела стоящего на пороге взволнованного отца.

– Папа? – открыла Вера резко дверь. – Что случилось?

– Как ты? – осматривал встревоженным взглядом Черников дочь.

Только сегодня утром Кравцов показал ему запись встречи Матвея и Хвостова в отделении с подробным разговором, в ходе которого бандит поставил условие сыну.

– Всё хорошо, – девушка пока не приняла решение, говорить ли правду отцу о брате.

Но его следующий вопрос не оставил другого выхода:

– Ты вчера ходила в клуб с Матвеем?

Выдержав долгую паузу, она ответила:

– Да.

– Чёрт! Да что он творит?! Совсем что ли съехал с катушек?!

– Всё хорошо, папа, – дотронувшись до руки мужчины, сказала девушка.

– Что они тебе сделали?

– Ничего.

– Не скрывай от меня, Вера!

– Но, правда, папа, они мне ничего не сделали. Мне помогли хорошие люди.

– Кто?

– Ребята Грачевского.

– Ты с ним поддерживаешь связь? – слегка успокоившись, спросил Черников.

– Нет.

– Тогда как?

– Долго рассказывать, пап. Самое главное, со мной всё хорошо. А вот Матвей поступил очень подло. Он хотел, чтобы я расплатилась за его долги.

– Не спорю, подло.

– А завтра он отдаст распоряжение убить меня.