Недоступная девственница

В этот момент раздался одиночный выстрел у них за спиной. Модести резко повернулась. На плато никого не было. Она сузившимися глазами посмотрела на Уилли.

— Это твое изобретение?

Он кивнул и довольно улыбнулся.

— Просто одиночный демонстрационный выстрел. Я не могу гарантировать продолжительность пауз между ними, но все равно неплохо.

— Господи, Уилли, как тебе это удалось, — восхищенно пробормотала Модести. — Я думала, это невозможно.

Он долго всматривался в ее удивленное лицо и засмеялся.

— Когда будем уходить, я тебе все покажу, — он бросил взгляд на часы и поднял глаза к небу. — Прошло всего полчаса.

— Да. Как там Джайлз? Проверяет второй выход?

— Бегает каждые две минуты. Сам-то он наверняка забыл бы, но ему напоминает Лиза.

— Лиза? Она не паникует?

— Нет, она абсолютно спокойна. По-моему, потихоньку приходит в себя, — Уилли задумался. — Не сводит глаз с Джайлза. Наверное, он теперь заменяет ей голоса. Ну и слава Богу, ей сейчас нужна поддержка, иначе шок придавит ее.

— Забавно, — Модести задумчиво посмотрела вдаль. — Как врач, Джайлз не отдает себе отчет в своих действиях, но у него все получается как нужно. А как ее физическое состояние, все же такая операция?..

— Джайлз считает, что заживление идет полным ходом.

— Наверное, он прав.

Вдруг снизу открыли такой интенсивный огонь, что они припали к земле. Со всех сторон на них сыпались осколки камней. Когда эхо стрельбы стихло, Уилли повернулся к Модести.

— Притащили пулемет, — констатировал он. — Похоже, «льюис».

Это означало, что следующим шагом будет атака под прикрытием пулемета. Поставив на скале карманное зеркальце, Уилли, как в перископ, рассматривал позицию противника. В ожидании его сигнала Модести положила рядом с собой две гранаты. Уилли уже приготовил свои. Если атака действительно начнется, он дождется, когда они поднимутся до середины склона, и только тогда бросит первую гранату. В случае необходимости в дело пойдут гранаты Модести.

Снова раздалось несколько залпов, но пока никто не рисковал выйти из-под укрытия скал.

— По-моему, пока они просто пристреливаются, — шепнул ей Уилли на ухо. — А когда стемнеет, начнут лупить по квадратам, правильная тактика.

— Нас это вполне устраивает. Надо дать им понять, что мы никуда не ушли. — Модести подняла автомат.

Каждые пять минут они давали несколько коротких очередей по расщелине или же обстреливали вездеход — пусть противник знает, что они контролируют ситуацию. Люди Чанса периодически палили из пулемета, воздерживаясь от серьезных действий.

— По-моему, пора, — сказала Модести. Прошло еще двадцать минут. — Спуск в ущелье с носилками может оказаться сложнее, чем мы себе представляем, Уилли. Скорее всего, тебе придется спустить ее на руках, потом вернуться за палками и мешками, и только внизу мы положим ее на носилки. Джайлз вполне может нести свою медицинскую сумку, надо только привязать ее на спину. Бросим все, что нам больше не понадобится. Когда ты все сделаешь, возвращайся ко мне. Если все пойдет, как мы задумали, через пару минут после моего последнего выстрела мы уже будем в ущелье.

— Мне надо минут двадцать, — сказал Уилли и пополз к пещере.

Он управился через семнадцать минут — Модести услышала его негромкий свист. Она тщательно прицелилась, послала три пули в вездеход, три — в черную пасть расщелины, повернулась, быстро проползла плато и, оказавшись вне поля зрения людей Чанса, встала и быстрым шагом двинулась в сторону пещеры.

Уилли ждал ее у входа. Рядом с ним на большом плоском камне неровным кругом стояли штук двенадцать патронов калибра 7,62 мм. В центре возвышалась банка с грязновато-серой жидкостью. Каждый патрон был воткнут в грязно-белую кашицеобразную массу, несколько напоминающую жженый сахар. От банки расходились полоски скрученных бинтов разной длины. Одним концом они находились в банке, другие уходили под кашицу с патронами. Модести видела, что жидкость медленно перемещается по бинтам. А так как все они были разной длины, она по очереди доходила к каждому патрону.

Она еще раз взглянула на странное сооружение и торопливо направилась к пещере. Сзади шел Уилли.

— Что это такое? — спросила она, не оборачиваясь.

— Кристаллы марганцовки с глицерином. Капаешь в эту смесь каплю кислоты, и происходит самовоспламенение. Вначале масса булькает, как лава, потом появляется пламя, а затем — возгорание. Я бы сказал, каждая кучка этой кашицы просто вспыхивает. Нагрев более чем достаточный, чтобы произошел выстрел.

Пробравшись через пещеру, они вышли с противоположной стороны.

— А эта жидкость грязного цвета? — Модести на мгновение остановилась. — Это кислота?

— Птичий помет, — усмехнулся Уилли. — Собственно, это и есть кислота. Не очень концентрированная, но вполне хорошая кислота. Это была идея Джайлза. По-моему, он тянет на Нобелевскую премию.

Все это было настолько абсурдным, что Модести не удержалась от смеха.

— Только не уверяй меня, что тебе это рассказала какая-то дамочка — эксперт по фейерверкам, Уилли.