Недоступный мужчина

Розали отшатнулась под его ледяным взглядом, которым он одарил ее по дороге из кухни в кабинет. Она знала, он наверняка заметил, какая она уставшая. Действительно, Розали была переутомлена, ее нервы были на пределе, она так нуждалась в его утешении. Но он захлопнул дверь кабинета у нее перед носом.

Розали бросилась наверх, упала на кровать и разрыдалась. Ей надо было выплакаться, разрядиться от накопившихся эмоций. Слезы лились и лились, словно огромный водопад, обрушивающийся на камни далеко внизу, и постепенно она почувствовала, что напряжение, с которым она жила все эти месяцы, потихоньку стало спадать.

Наконец Розали успокоилась и услышала внизу, в холле, голоса. Потом шаги на лестнице, затем тихий стук в дверь.

— Розали, милая? — раздался снаружи голос матери.

— Да?

— Детка, можно я войду?

— Хорошо. — Она сжала мокрый от слез носовой платок и открыла дверь. — Привет, мам. Извини, вид у меня не лучший. — Она села на кровать.

— Значит, Адриан был прав. Он сказал, что слышал, как ты плакала. Я могу что-нибудь сделать, чтобы помочь тебе, милая? Ты выглядишь такой расстроенной.

Розали подняла заплаканные глаза и посмотрела на мать, стоящую перед ней. Ей хотелось сказать: «Обними меня, как я Мелани, утешь меня, как я Мелани. На самом деле я просто маленькая девочка, потерявшаяся в бестолковом, полном проблем мире. Я хочу, чтобы ты сказала мне, что все будет хорошо, как я говорю это Мелани».

Она видела, что руки матери свободно опущены вдоль тела, что она озадаченно хмурится, что ее мучают сомнения и неуверенность. Розали открыла рот, чтобы высказать все это и попросить «Хотя бы скажи мне, что делать дальше», но вместо этого, покачав головой, проговорила:

— Все это слишком сложно объяснить.

Сара беспомощно пожала плечами:

— Что-то... случилось что-то, о чем... о чем ты сожалеешь, Розали?

Она улыбнулась сквозь слезы:

— Нет, мама. Я знаю, что ты имеешь в виду. На этот счет можешь не волноваться.

Сара вздохнула с явным облегчением, но продолжила:

— Твой отец говорит, что он беспокоится за тебя в последнее время. Он видел тебя с...

— Я знаю, что ты сейчас скажешь. Можешь передать папе, что ни ему, ни тебе не обязательно разделять мнение, по всей видимости, всех остальных работников колледжа.

— Тогда что же тебя так беспокоит?

Розали смотрела перед собой. Все бесполезно, она просто не в состоянии общаться со своей матерью.

— Милая, — жалобно произнесла Сара, — ты же знаешь, что я тебя люблю, правда? Мне очень жаль, если я тебя не понимаю. Я чувствую себя такой бестолковой. Конечно, я не самая хорошая мать. Я стараюсь изо всех сил, но...

— О, мама! — Розали встала, обняла ее, прижала к себе и тогда вдруг поняла, что у нее нет никого дороже ее на целом свете.

Розали одевалась, готовясь к вечеринке в колледже; у нее было отчаянное, безрассудное настроение. Ни одна из ее проблем не решилась, но она была твердо намерена забыть о них хотя бы на этот вечер. Посмотревшись в зеркало, она увидела там незнакомку в облегающем черном платье без рукавов, с низким вырезом. В ткань была вплетена блестящая серебряная нить, от которой платье словно оживало, переливаясь.

Адриан заметит ее, в этом нет сомнений. Она не может остаться незамеченной в таком платье. Розали расчесала волосы, чтобы они мягкими волнами обрамляли лицо, скользнула в черные туфли-лодочки, взяла черную атласную сумочку. Она была бледна, несмотря на щедро наложенный макияж. Ее глазам недоставало блеска, зато в них горел вызов.

За ней должен был заехать Никол. Когда прозвонил дверной звонок, Розали спустилась, чтобы его впустить. Ее родители уже уехали. Никол застыл посреди холла и восхищенно присвистнул.

— Розали, в этом платье ты произведешь фурор.

Он обнял ее, но она отстранилась.

— Это побереги для Джейн.

— Но, милая, в таком платье ты просто напрашиваешься на это. Нельзя одной рукой завлекать мужчину и в то же время другой его отгонять.

— Может, поедем, Никол? Перед ужином будет шерри. Мы же не хотим его пропустить?

Гостей собрали в большом зале, где вдоль стен стояли столы с напитками. Когда Розали под руку с Николом вошла через вращающиеся двери, глаза окружающих устремились на них. Потягивая шерри и болтая с Николом, она оглядела зал и увидела Адриана. Он разговаривал с Джейн, которая смотрела ему в глаза своим фирменным по-детски наивным взглядом. Ее бледно-голубое шифоновое платье подчеркивало светлую кожу, золотистые волосы кудрями обрамляли лицо. Адриан случайно обернулся и увидел Розали.

Потрясение и враждебность, мелькнувшие в его глазах, заставили ее только выше задрать подбородок. Она снова повернулась к Николу, пошутила насчет эффекта, который шерри оказывает на ее аппетит и чувство равновесия, и рассмеялась, надеясь, что со стороны это выглядит как безудержное веселье. Их смех привлек немало внимания. Розали заметила, что неподалеку в одиночестве стоит Уоллес, напряженно наблюдая за ними. Казалось, он старается понять, какие отношения связывают ее с Николом.