Недотепа

— Витаманты все спали, — мрачно сказал Трикс. — Только Гавар… может, выберется рано или поздно к Хрустальным островам. Но ему еще долго идти!

— Значит, и не витаманты, — решила Тиана. — Тогда кто донес? Почему заслуженного волшебника, ветерана сражения у Черной Переправы, арестовали у ворот Столицы, словно какого-нибудь разбойника?

Трикс пожал плечами, Халанбери признался:

— Не знаю.

— А у меня вот есть одна мысль, — сказала Тиана. — Только она странная очень… я еще подумаю… мне бы одну вещь узнать.

Некоторое время они просто гуляли по площади перед дворцом. Собственно говоря, любоваться отсюда было особенно нечем: разве что высокой стеной с прогуливающимися по ней суровыми стражниками, выложенной брусчаткой мостовой, Часовой башней и самыми верхушками куполов дворца.

Народа на площади всегда было много. Кто-то приходил полюбоваться стеной дворца, кто-то — поклониться монументам героев и королей, которые высились вдоль стены, кто-то надеялся увидеть кортеж короля, а если повезет — и его самого, пытливо изучающего из кареты столичный люд. Сновали в толпе продавцы сувениров, торгуя раскрашенными гравюрами с изображением дворца и короля, акварельными рисунками с видами столицы, деревянными фигурками, изображающими знаменитых королевских стражников в их парадном облачении, кошельками и сумочками от мастерской, поставляющей кошельки и сумочки двору, крошечными фарфоровыми тарелочками с видами Часовой башни (на донце имелся кусочек смолы, которым тарелочку можно было прилепить к буфету), мягкими игрушками, изображающими придворных птиц — голубей, придворных животных — енотов и придворных насекомых — пчел. В специально отведенных местах побирались особо отобранные и допущенные на площадь королевские нищие — старцы с утерянными в боях конечностями; согбенные старушки, которых бросили жестокосердные дети; одинокие матери, собирающие деньги на воспитание своих незаконнорожденных детей; трогательные большеглазые маленькие дети, нуждающиеся в пропитании и призрении. Даже Трикс, прекрасно знавший, как работают придворные нищие и какой налог они платят, не сдержался и бросил пару медяков юной девушке, которая собирала подаяние на покупку целебного самаршанского эликсира — уж больно жалобно она перечисляла свои бесчисленные хвори.

А вот снующих по площади подростков, которых время от времени подзывали к себе зеваки, вручали монетку и что-то выслушивали, Трикс опознать никак не мог. Вначале он даже принял их за карманников, но подростки ничуть не таились, выкликали какие-то зазывные слова и носили яркие, хорошо заметные в толпе желтые шапочки с кисточками. Наконец один из таких ребят оказался совсем рядом и Трикс услышал:

— Сплетни! Сплетни дня! Все свежие сплетни! Интересные, заслушаетесь! Сплетни!

Тиана мгновенно оживилась и замахала парню рукой. Тот посмотрел на ребят с некоторым сомнением, но все-таки подошел и снисходительно объяснил:

— Королевская служба сплетен. Один медяк — минута. Любые истории из жизни королевского дворца, тайны, интриги, сенсации. Все, что вы хотели знать, но боялись даже спросить. Куда идут наши налоги? Чем болен военный министр? Правда ли, что у королевы есть самаршанские корни? Во сколько обходится народу содержание каретного двора его величества?

— Погоди, ты что, хочешь сказать, что у короля есть специальная служба сплетен о нем самом? — поразился Трикс.

— Ну да, — подтвердил мальчишка, шмыгнув носом. — А чё? Если бы службы не было, сплетни бы все равно были. А так Корона на них зарабатывает, это раз. Сплетни можно выбирать, это два. И все видят, что в нашем королевстве король сплетен не боится, это три. Чё, слушать будете? Деньги вперед!

— А сплетни любые? — спросила Тиана.

— Можете заказывать. Только учтите, вам, как несовершеннолетним, я некоторые сплетни рассказывать не имею права. Ну, сами понимаете… про фрейлину ее величества и министра алхимии, или про начальника Стражи и…

— Да ты младше меня! — возмутился Трикс, хотя вовсе и не собирался интересоваться пикантными тайнами двора.

— Ну и чё? Я, можно сказать, не человек, а лицо на службе его величества, у меня возраста нет.

— Нос вытри, лицо его величества, — насмешливо сказала Тиана. — Держи медяк.

Трикс не сразу сообразил, что, несмотря на слова «держи медяк», дать сплетнику этот медяк полагается именно ему — у княгини, как и подобает высокой особе, денег при себе не было.

— На. — Трикс протянул парнишке монету. — Рассказывай.

— Что рассказывать-то? — мгновенно пряча монету, спросил парнишка. — У меня рассказов на десять золотых наберется.

Трикс и Тиана переглянулись.

Говорить о том, что их на самом деле интересует, да еще и с профессиональным сплетником, было бы неосторожно.

Расспрашивать про все на свете — слишком накладно.

— Я бы хотела… — Тиана вспыхнула и бойко продолжила: — А, хотела бы услышать что-нибудь про волшебников!

— А я бы лучше что-нибудь про разбойников! — подхватил Трикс. И подмигнул Халанбери.

Мальчишка удивленно посмотрел на него и сказал:

— Да ну, ерунда всякая… Лучше пусть расскажет про арест магистра Щавеля и его ученика!