Недотепа

— Я однажды наколдовал… что хорошо умею драться на палках. Еще до того, как с Щавелем встретился. И получилось, Халанбери видел. Но ты понимаешь, я же драться-то умел, меня этому учили, я только ленился. А волшебство заставило меня все вспомнить. А ассасинов учат всяким хитрым вещам — как по стенкам лазить, как в тени таиться… Я не знаю, получится ли.

— То есть заклинание работает, только если человек уже умеет что-то делать? — удивилась Тиана.

— Да, — признался Трикс. — Если ты совсем-совсем не умеешь рисовать — заклинание тебя художником не сделает. Если хочешь стать сильнее — хоть какие-то мускулы надо иметь…

— Но ты же играл в прятки! — неожиданно сказал Халанбери. Он сидел на кровати и о чем-то тихонько болтал с Аннет, но, как оказалось, в разговор тоже вслушивался. — И по деревьям лазил! Ты попробуй! Я в тебя верю!

Трикс посмотрел в его большие, невинные, наивные, доверчивые, широко открытые, трогательные… в общем, в его детские глаза и кивнул:

— Хорошо. Попробую.

Некоторое время он ходил по комнате, от дверей к окну — пять шагов туда, пять обратно. Потом набрал полную грудь воздуха и начал:

— Далеко отсюда, в жарких самаршанских пустынях, среди черных скал, обточенных ветром и раскаленных солнцем, стоит известная на весь мир школа ассасинов «Таящаяся Гадюка». Управляет ею древний старец, учитель Абв — говорят, что нет в мире человека, способного победить его в бесчестном поединке. Беспомощными младенцами привозят в нее учеников и начинают обучать тайным искусствам ассасинов. Их раскачивают в колыбелях, которые бьются о стену — чтобы они умели группироваться при ударе. Их растягивают за руки и за ноги на веревках, крутят и дергают суставы — чтобы они были гибкими и ловкими. Их заставляют носить песок из одного бархана в другой и обратно — чтобы они были выносливыми. Их морят голодом и жаждой — чтобы они были терпеливыми.

Халанбери всхлипнул и закрыл лицо руками. Ободренный Трикс продолжал:

— Их учат делать один вдох в минуту, чтобы не выдать себя дыханием. Их учат владеть любым оружием — от отравленного кинжала и до оглобли от телеги. В пять лет их впускают в комнату, где стоит взрослый воин, — и они должны убить этого воина или умереть. В десять лет их делят на две команды и одна должна уничтожить другую. В двенадцать те немногие, кто дожил до этих лет, выходят из школы опытными убийцами и шпионами — за огромные деньги их нанимают безжалостные тираны, кровожадные разбойники и сборщики налогов. В восемнадцать те, кто выжил, возвращаются в школу, чтобы учить новых несчастных детей…

Халанбери начал всхлипывать и попытался закрыть ладонями уши, но Аннет изо всей силы схватила его за пальцы и оттянула руку.

— И вот теперь, — торжественно сказал Трикс, — могучее волшебство научило молодого волшебника Трикса Солье всему, что знали и умели ассасины… — Он на секунду задумался и быстро добавил: — Ничуть, однако, не изменив его благородного характера!

— Вот это очень предусмотрительно! — похвалила Аннет, подлетев к Тиане, взяв из ее рук носовой платочек и вернувшись к Халанбери. Тот уже рыдал в голос.

— Ну что ты плачешь? — спросил Трикс.

— Мне детей жалко! — признался Халанбери. — А они точно все умирают?

— Не знаю, — поразмыслив, признался Трикс. — Это я чтобы страшнее было. Вообще-то зачем попусту убивать детей, из которых не получатся ассасины? Дети тоже люди. Лучше пусть их учитель Абв отправляет работать на плантации гашиша, в соляные копи, в каменоломни… Ну, чтобы деньги зарабатывали.

— Ага, так гораздо лучше, — обрадовался Халанбери, вытирая слезы. — Спасибо… Так ты теперь стал ассасином?

Трикс пожал плечами.

— Надо проверить, — деловито сказала Аннет. — Может, ты кого-нибудь убьешь?

— Я не хочу! — испугался Трикс.

— Зачем сразу убивать? — вступилась за него Тиана. — Трикс, если ты теперь ассасин, то должен суметь спрятаться в этой комнате. Так, чтобы мы тебя не видели!

Трикс с сомнением обвел глазами комнатушку.

— Под кровать! — радостно предложил Халанбери. — Я, когда папа грозился розги мне дать, всегда под кровать прятался! — Впрочем, он тут же погрустнел и добавил: — Ну… не всегда помогало, ага…

— А я в шкаф пряталась, — призналась Тиана. — Когда грустно было… Но у нас шкафов во дворце много…

Тем временем Трикс, как-то даже особо не раздумывая, отступил к двери. Прижался к стене. Мягко шагнул вдоль нее, распластавшись по оштукатуренным доскам. Повернул голову — и стал смотреть на Тиану и Халанбери искоса, уголком глаз.

Зачем он это делал, Трикс совершенно не понимал. Но чувствовал — так надо.

— Ой! — вдруг воскликнула Тиана. — Где он?

Халанбери подскочил на кровати так резво, что порвал ногой старый тюфяк и во все стороны разлетелась прелая солома.

— Трикс! — завопил он. — Трикс, ты куда спрятался?

Не дожидаясь ответа, он наклонился и заглянул под кровать. Потом брякнулся на пол и шустро вполз под кровать, на которой сидела Тиана. Крикнул:

— Нет его тут!

— Тогда вылезай! — ответила Тиана, испуганно озираясь.

— Не буду, мне страшно! Вдруг его монстры съели!

— Какие еще монстры? — с испугом спросила Тиана.