Недоучка

От резкого уклонения – рывка назад всем телом – даже зубы щелкнули. Наставник проявился мгновенно, не потянул – вырвал Сергея из проема и отбросил прочь, себе за спину, заступив его место.

Шустрая тварь хоть и извернулась, приземлившись на четыре кости и хвостом врезав по полу, но распрямиться не успела. Рука старика с зажатым в ладони клинком молнией просунулась в пустое пространство дверной коробки и каким-то непостижимым глазу образом смахнула с плеч голову вампира, фонтаном черной крови обгадившего пол, косяк и примыкающую к нему часть стены. Такой быстроты и напора трудно было ожидать от престарелого человека, а ведь они с дедом не один месяц бок о бок трутся.

– Осторожней! – недовольно пробурчал охотник.

«Ага! Как же! Кто ж знал?!»

Торопиться двигаться дальше дед не стал. Носком сапога откинул обезглавленное тело, перевернув его на спину. Присел перед ним на корточки, не отвлекаясь на блюющего в коридоре после таких его телодвижений ученика, клинком вспорол одежду и рукой освободил грудину вампира, после чего высказался:

– Следовало ожидать.

– Что там? – вытирая рукавом выступившую из глаз влагу, поинтересовался Сережка, заглянувший в помещение.

– За проходом смотри, недоросль! – Потом все же снизошел до объяснений: – На левой половине груди наколот знак клана. Распущенный капюшон змеи и буква «Г» в короне над ней. Это Гардан.

– И что?

– Лучше б кто другой был.

– Почему?

– Из всех вампиров Гарданы наиболее близки к натуре Зверя. Они нелюдимые кочевники, презирающие общественные ограничения, предпочитающие простор природы тоннелям подземных миров. Когда смертные серпентоиды говорят о том, что вампиры могут принимать образы змеи или летучей мыши, речь обычно идет о Гарданах. Гарданы – это путешественники, которые редко остаются надолго на одном и том же месте. В этом они сильно отличаются от всех других кланов. У них нет руководителей или совета старейшин. Они очень замкнуты. Клан настоящих мастеров по выживанию. Им наплевать на цивилизацию и на других вампиров. Единственный недостаток этой братии анархистов в среде вампиров-серпентоидов – то, что их осталось очень мало. Интересно знать, что этим тварям пообещали? И кто?

Обследовав весь верхний ярус, заваленный трупами персонала, и не найдя противника, Лутоня, нелицеприятно отозвавшись о директоре фактории, принял решение:

– Возвращаемся.

– Как? А вампиры?

– Не на поверхность, дурилка! К лифтовой камере пойдем. Чувствую, все сладкое для нас именно там. Здесь если кто еще и остался, останется на потом. Не хочется, чтоб после зачистки этажа кто-нибудь в спину ударил. Неправильно это: двойная работа.

Лифт находился как раз посредине верхнего подземного этажа, был грузовым и очень неудобным. Судя по всему, он предназначался для перемещения не людей, а именно грузов, и потому кнопок управления в нем самом не было. Груз заносился внутрь, дверь закрывалась, а оператор снаружи жал кнопку спуска или подъема. В нем при необходимости могли спускаться или подниматься сопровождающие бригады.

Лутоня первым встал на площадку, приготовив светошумовую гранату, и предположил:

– Скорей всего, на нижнем ярусе только коридор, а там либо сразу нарвусь на вампиров, которые четвертый день у двери топчутся, либо они смогли войти в складские помещения. Если второе верно, тогда кабину за тобой отправлю и опущу.

– Дед, а может, их там десяток будет.

– Вряд ли. Было бы много, на первом ярусе уже встретили бы. Да и через Врата большое количество тварей не проморгали бы.

– Может, я?

– Может, но в другой раз. Опускай!

Сергей закрыл дверь и с тяжелым сердцем нажал кнопку «Вниз». Лифт медленно тронулся, начал спускаться, а Сергею только и оставалось, что прислушиваться к шорохам и звукам лифтовой шахты.

Как говорится, спинным мозгом почувствовал чужое присутствие у себя за спиной. Когда обернулся, глаза в глаза встретился с девицей-змеей, облаченной явно не в одежду персонала. Как это она так бесшумно подползла? Между ними не больше пяти-семи шагов будет. Серьезная, глядит с каким-то укором. Кончик хвоста отбивает по фальшполу легкий такт, а тело человека на нем едва уловимо раскачивается из стороны в сторону.

Наконец хвост, извилисто посунувшись, проскользнул змейкой, и незнакомая подруга придвинулась на шаг ближе. На понятном ему языке заверила:

– Не бойся! Не укушу! – И улыбнулась, при этом из-под верхней губы будто проклюнулись два острых клыка.

Сергей сглотнул. Ага! Судя по высунувшейся принадлежности и неопрятным потекам засохшей крови на одежде, сказанному верить нельзя. Под пристальным взглядом он ощутил, как до его сознания словно бы дотянулась холодная рука, попыталась воздействовать на волю.

Страхом, как кипятком, ошпарило. По спине вдоль позвоночника потекла влага – липкая, неприятная. Попробовал взять себя в руки – куда там! Воля, казалось, по капле покидала разум. Он запаниковал. Что делать? Что вообще можно сделать с вампиром? В мыслях промелькнуло: «Осиновый кол? Чеснок? Серебро?..»